– Уйди, уйди, – говорил император, вытянув руки вперёд. – О-охрана! Сюда! Немедленно! Центурион!
– Доминус, спокойно, это всего лишь сон, – говорил Аппий, подходя всё ближе и ближе. – Это плохой сон, кошмар…
Эмилий почувствовал, как сердце начало биться всё сильнее и сильнее, в глазах потемнело. Он невольно сел на пол, чтобы не упасть. Ноги не слушались его.
– Ничего не было, ни Адриана, ни убийства, это всё сон, – говорил Аппий.
– Что со мной? Почему я ничего не вижу…Ты отравил меня?…О-отравил…
Аристон всю ночь читал дневник императора. Он не давал ему покоя. За одну ночь он узнал о человеке всё. Всё это время он думал, что знает его, но как выяснилось – сильно ошибался. Эмилий совсем не тот человек, за кого он себя выдаёт – зачем он претворяется? Зачем скрывает правду? Быть может, боится, что его все оставят. Настоящий Эмилий никому не нужен, он скучный, он жалкий, он неудачник.
– Ты что, всё ещё не ложился? – Неожиданно раздался голос Дильдара.
Аристон обернулся. Сзади на койке лежал на животе Дильдар. Аристон поднялся с пола и сел на ложе, рядом с другом.
– Представляешь, Эмилий всё это время мучился из-за смерти Киссы, обвиняя себя в его гибели. А ложь каждый день снедала его, словно яд, отравляя его светлую и непорочную душу.
– Э-э-э, ты что? Совсем кукушкой поехал? О боги, дайте мне воды, я умираю от жажды!
Дильдар мешком упал на пол и найдя кувшин с водой, быстро осушил его, вытерев волосатым предплечьем усы.
– Дневник, – сказал Аристон, держа в руке книжку. – Я прочёл его этой ночью и узнал истину.
– Откуда он у тебя? – Изумился Дильдар. – Только не говори мне, что император одолжил его тебе почитать?
– Неважно откуда он у меня, важно то – что я должен придумать, как попасть во дворец!
Аристон заходил по комнате.
– Ты точно спятил, мальчик мой, тебе нужно было вчера со мной выпить, а не читать всякие там писульки этого сумасшедшего…
Дильдар взял дневник и хотел выбросить его в жаровню с углями. Заметив это, Аристон отобрал его и зло посмотрел на Дильдара.
– Не трогай и не смей называть Эмилия сумасшедшим! – Сказал Аристон.
Дильдар с разочарованием глянул на Аристона.
– Что ж, мне пора в Александрию. Видимо, меня и правду здесь уже ничего не держит. Прощай.
– Прости, – сказал Аристон вслед уходящему Дильдару, пытаясь его задержать.
Дильдар нехотя остановился подле дверей, словно давая шанс Аристону.
– Извини, Дильдар. Просто у меня сейчас каша в голове. Не уходи, мне сейчас очень нужен друг.
– Ну ла-адно, – проговорил наигранно Дильдар. Похлопав по плечу Аристона, он спросил: – ну и, что ты собираешься делать?
– Ждать выздоровления императора, – ответил Аристон. – А потом – посмотрим.
Тело не слушалось. Оно было приковано к постели, словно некто держал его руками и притягивал вниз. В Аид. Эмилий не хотел умирать. Сейчас. Это было несправедливо. Аппий не должен стать императором, он этого не допустит. Он должен встать! Обязан.
– Вставай, кусок дерьма, – процедил сквозь зубы император.
Напрягая все свои силы, что есть мочи, Эмилий сполз с кровати и тут же упал мешком вниз на ковёр. Он попытался хотя бы сесть, но сильное головокружение не позволяло. Но он не сдавался. Он полз по полу в направлении выхода. Преторианцы должны спасти его. Если только Аппий не купил их. Что вполне вероятно.
Наконец, Эмилий дополз до двери. Дверь к счастью открывалась наружу. Он просто толкнул её и вылез из комнаты. Однако, пройдя несколько метров, его заметили.
– Отнесите императора обратно в покои, сейчас же! – Это был голос Аппия.
Преторианцы тут же схватили тело императора и потащили назад.
– Нет, не-ет, отпустите меня, я ваш император – я вам приказываю! – Кричал Эмилий, но всё тщетно.
Его снова положили в постель, а подошедшие лекари насильно влили в его глотку лекарство через воронку. Сил выплюнуть не было. Рот его держали рукой, нос сжимали. Он был вынужден проглотить.
– Аристон узнает всё, он соберёт армию верных преторианцев, и они убьют тебя, – говорил император, проваливаясь в сон.
– Аристона здесь нет, он давно на пути в Киферу, – ответил Аппий. – Спи.
И император уснул.
Минула уже неделя с тех пор, как Аристон виделся с императором. Эмилий должен был пойти на поправку и позвать его. Но он не звал. Видимо, он думал, что Аристон покинул Рим. Так полагал по крайней мере сам Аристон.
Но раз так, то он сам заявится к нему без приглашения. Или хотя бы даст знать, что он всё ещё в столице. Оставив Дильдара одного в гостинице, Аристон направился ко дворцу. Он рассчитывал на понимание часовых, которые стояли у ворот. Они должны ему помочь, хотя бы за небольшую плату.