Проходя мимо Форума, внимание Аристона привлекла толпа квиритов. Каждый, кто проходил мимо, подходили ближе. Посередине находился человек, который что-то кричал. Это был глашатай и он сообщал какую-то важную новость. Аристон решил узнать, что происходит.
– Граждане римские! – Кричал глашатай. – Нашего славного императора – нашего правителя, нашего отца – обуял страшный недуг! Август борется, но мы все должны помочь ему и молиться! Молиться и приносить жертвы богам, как можно больше жертв!
Люди реагировали на слова глашатая и переговаривались. Некоторые охали, некоторые ликовали, а иные – плакали.
– Не может быть, – проговорил Аристон вслух.
Император должен был давно выздороветь. Это была лёгкая простуда. Откуда такая паника? Разве только…Аппий не отравил его.
Проницательность Аристона как всегда не подводила его. Он навестил Фемистокла, чтобы всё выяснить. На удивление, лекарь был у себя дома и ничего не знал о болезни августа.
– Ты главный лекарь, если император умирает, почему тебя не вызвали? – Спросил Аристон.
– Вероятнее всего, я бы им только помешал, – ответил Фемистокл. – Ты, наверное, и сам догадываешься чьих рук это дело.
Аристон начал уговаривать старика пойти с ним во дворец. Он думал, что их обоих снова впустят, ибо это главный лекарь, все его знали и часовые просто обязаны были его впустить. Однако, не тут-то было. Часовые были преданы Аппию. И не впустили их. Тогда Аристон попытался силой войти, но в итоге получил удар в грудь.
Фемистокл увёл юношу к себе домой. Оказав первую помощь, он упрекнул его за опрометчивость и горячую голову.
Поблагодарив, Аристон вышел на улицу. Шёл зимний и холодный дождь. Словно боги рыдали от осознания того, что Аппий скоро станет императором. Они были бессильны. Только Аристон мог спасти друга. Мог спасти империю. И он знал – как.
– Я должен собрать преторианцев и идти на Аппия, – сказал Аристон, на пороге гостиницы. Дильдар лежал в постели с двумя девушками.
– О боги, ты испортил мне праздник, – пробурчал Дильдар.
Прогнав девушек, Дильдар запер дверь на замок.
– Что ты снова задумал, юноша? – Спросил Дильдар.
Аристон снял с себя мокрый плащ и заговорил:
– Преторианцы верны мне, они сделаю всё, что я скажу. Нужно идти на дворец и спасать императора. Иначе Аппий убьёт его. Я слышал от глашатая, что император сильно болен и не может победить болезнь. По слухам, ему осталась неделя. И Аппий станет императором.
– Но у него же вроде бы есть сын?
– Что ему мешает от него избавиться? Он убьёт и его, этот человек настоящее чудовище. Он сын Адриана – от него можно всё ожидать.
– Ну и страсти – масясьти…– прокомментировал Дильдар.
Наутро, вместе с Дильдаром, Аристон направился в преторианский корпус. За поясом у Аристона и Дильдара были мечи – на случай, если их не впустят в корпус или попытаются убить.
Дильдар не боялся – он был уверен больше чем Аристон. Ему нечего терять, и он готов был поддержать Аристона. Да, он ненавидел императора, но Аристон был для него, как сын и как напоминание о Киссе. И в трудную минуту – в этот час – он должен помочь ему.
Подойдя к воротам, Аристон встретился с часовыми. Узнав Аристона, они тут же скрестили копья.
– Тебе сюда нельзя, эллин, – сказал один часовых. Нарочно сделав ударение на последнем слове, словно стараясь подчеркнуть, что Аристон – не римлянин и никогда им не будет.
– Слышь, я тебе сейчас твой дротик тебе в задницу засуну, – сказал Дильдар выйдя вперёд.
Он был выше часового на две головы. Часовой заметно был напуган. Но его напарник поддержал его, обнажив меч.
– Уходите отсюда, иначе мы будем вынуждены убить вас, – сказал второй.
– Вы не понимаете, мне нужно к трибуну, – сказал Аристон. – Позовите его.
– С какой стати? – Ехидно спросил первый.
Аристон вытащил мешочек с монетами и передал его в руки часового. Тот, заглянув вовнутрь, молча кивнул и ушёл. Второй часовой продолжал стоять на месте, верно служа пост.
Через несколько минут часовой вернулся и не один. С ним был трибун Квинт. Аристон был рад снова его увидеть. Заключив в объятия друга, он быстро ввёл его в курс дела.
– Помоги мне, помоги спасти императора, собери войска, – говорил Аристон.
Квинт заходил по кругу, почёсывая подбородок. Он явно нервничал.
– Это не так просто, – сказал наконец трибун, оглядываясь по сторонам. В последнее время, он стал слишком подозрительным и осторожным. – Аппий подкупил всех преторианцев, а те, кто отказался – отправил в легионы в провинцию и поставил своих людей. Никто послушает тебя, все верны Аппию…