Аристон вышел из спальни и приступил к поискам своего друга. Однако, интересуясь у дворцовой прислуги, где император, он получал один и тот же ответ – неизвестно. Вчера вечером его видел только один раб, который тушил факела в саду. На вечеринке он больше не появлялся. Аристон подумал, что Эмилий всё ещё спит и решил подождать.
Однако, прождав целый день, император так и не вышел из спальни. Тогда Аристон вспомнил про порезы и занервничал. А вдруг?..
Аристон буквально вбежал в спальню императора, широко распахнув двери. В комнате было темно. В углу догорала большая сальная свеча. Никого не было.
– Я тоже не могу его найти, – проговорил сзади голос Катона.
Аристон повернулся назад. Старик, скрестив руки в замок, смотрел уставшим взглядом на пустую постель.
– Не понимаю, куда он мог уйти, – сказал Аристон. – Может, Аппий пригласил его к себе?
Катон пожал плечами.
– Честно говоря, я не удивлюсь, если его августейшество снова сбежал из дворца в город.
Аристон не ожидал таких слов и изумился.
– О чём это ты толкуешь? – Спросил Аристон.
Катон перестал смотреть в одну точку и пришёл в себя. Он осознал, что сказал лишнее и пытался увильнуть от разговора. Но Аристон настоял на объяснении.
– Когда вас не было, его августейшество, не известив нас, сбежал из дворца. Что-то мне подсказывает, что это была идея сенатора Аппия Кезона. И только поздней ночью император вернулся. Один. Причём, эскорт охраны он с собой не взял.
– Он говорил мне, что ему наскучила дворцовая жизнь и он хочет снова стать Александром. Но я не думал, что он говорил всерьёз. Опрометчиво было идти одному, да ещё и с этим…Аппием.
Последнее Аристон произнёс с отвращением. Катон заметил это и слегка улыбнулся.
– Он мне тоже не нравится, – произнёс шёпотом Катон.
Аристон взглянул на вольноотпущенника, увидев в нём своего союзника и слабо усмехнулся.
Некоторое время Аристон терпеливо ждал появления императора. Сначала, он злился на императора и его нового друга, но на следующий день, поняв, что императора всё ещё нет, он стал заметно нервничать. Всю ночь он не спал, ожидая прихода Эмилия. Его голубые глаза покраснели, что говорили о бессоннице.
– Я убью Аппия, – произнёс Аристон. Катон стоял рядом и слушал его.
– Может, подождём? – Осторожно спросил Катон.
Аристон отрицательно покачал головой. Он был серьёзно настроен. Этот Аппий скверно влияет на императора.
Он надел плащ и взял с собой меч на всякий случай. Вместе с ним пошёл Квинт. Центурион тоже был обеспокоен внезапным исчезновением императора и подозревал в этому отнюдь не Катона, а Урсулу. Именно с её появлением всё это произошло.
Не привлекая к себе внимания, Аристон и Квинт нашли дом сенатора Аппия и остановились подле ворот.
– Надеюсь, что Эмилий здесь, – с надеждой проговорил Аристон.
Недолго постучав в ворота, через минуту появился привратник.
– Нам нужен сенатор Кезон, – требовательно произнёс Аристон. – Позови своего хозяина.
– Мой господин просил не беспокоить его, – ответил на ломанном латинском чернокожий нубидиец-привратник. – Прошу меня извинить.
После этих слов, раб направился прочь. Разозлившись, Аристон начал кричать:
– Аппий! Немедленно появись! Я знаю, что Эмилий у тебя! Если ты сейчас же не покажешь нам его, сюда придут преторианцы и мы будем разговаривать по-другому!
Центурион смущённо прикрыл лицо ладонью. Ему было немного стыдно за поведение Аристона. Аристон – горячая голова. В таком состоянии он был готов убить человека.
– Зачем ты так кричишь? – Шёпотом произнёс Квинт. – Сейчас все подумают, что сенатор держит в плену императора. Ты выдаёшь нас.
Аристон немного успокоился.
– Да, ты прав, извини, – проговорил Аристон.
Но следующее его поведение доказало, что Аристон так ничего и не понял. Он перепрыгнул через деревянные ворота и оказался во дворе. Незаконно проникнув на чужую территорию. Квинт ударил себя по лбу и волей-неволей последовал за ним. Через мгновение, Аристон вышиб ногой дверь и вошёл в дом сенатора. Привратник в ужасе позвал на помощь.
– Аппий! – Закричал Аристон в ярости.
Вооружённые рабы окружили непрошенных гостей, направив в их острия пик и мечей.
– Отставить, – послышался знакомый голос. – Разве так мы встречаем гостей?
Вооружённые рабы убрали оружие и отошли назад, пропуская своего господина.
– О, Аристон, юный Цезарь, – ехидно произнёс Аппий. – Рад тебя лицезреть в своих апартаментах. О и ты, Квинт, здесь. Как дела?