– Хватит болтать, Аппий, – перебил его центурион. – Где он?
– Ты о ком? – Наигранно выражая недоумение спросил спокойным тоном Аппий.
– Император! Где он? – Спросил Аристон, обнажая свой меч.
– С чего ты взял, что император у меня? – Удивился сенатор. – С тех пор, как ты снова появился в его жизни, он забыл про меня. Я стал ненужной игрушкой, которую положили в старый сундук.
– Довольно метафор, – не выдержал Аристон. Его злило, что Аппий был так спокоен. – Я знаю, что ты выходил с императором в город. Это из-за тебя он исчез.
– Подожди-ка, император исчез? – Искренне удивился Аппий. Или же он был хороши актёром. – Как давно он пропал?
– Его нет уже второй день, – нехотя ответил Аристон, спрятав меч под плащ. – Я волнуюсь за него.
– Это странно, – прокомментировал Аппий, почесав подбородок. – Расскажи мне всё, что произошло в день, когда ты его в последний раз видел. Мне нужна любая информация, которая могла бы помочь узнать, где он может быть и почему он ушёл.
Аристон устало поник головой и пожал плечами. Аппий предложил ему присесть и налил вина. Квинт всё это время с подозрением осматривал дом Аппия и изучал поведение сенатора. Аристон рассказал ему обо всём, кроме вечернего разговора и поцелуя. Аристон думал, что Эмилий ушёл из-за него, но искренне наделся, что это не так…
– Необходимо опросить всех дворцовых слуг и стражу, – подытожил Аппий, выслушав Аристона. – Будем надеяться, что с императором всё хорошо. Я иду с вами.
– Но…
– Никаких – «но». Эмилий и мой друг тоже. И я также забочусь о его безопасности.
Странно, но Аппий сейчас не казался врагом. Он был союзником, который хотел помочь Аристону. «Быть может, я ошибался?»
Темно. Совсем темно. Это было не похоже на сон. Глаза были открыты. На голове был надет мешок. Это Эмилий понял по запаху и по тому, как было трудно в нём дышать. Сначала ему даже показалось, что его заживо закапали. Однако, он даже не думал паниковать. Это сейчас совершенно ни к чему. Его похитили. И Эмилий это понял сразу. Тот верзила вырубил его во дворце, а тело утащил. Но куда именно – император не знал. Он был без сознания, когда это произошло.
Под собой Эмилий почувствовал деревянный пол и немного соломы, которая щекотала его нагие ляжки. Руки были связаны грубой веревкой. На левой ноге чувствовался железный браслет. Он был прокован цепями к стене.
«Сено, деревянный пол, сырости нет, пахнет лошадьми. Это конюшня». Через некоторое время послышались шаги. Судя по всему, человек был не один. Причём шаги напоминали солдатские калиги. Значит – это кто-то из военных. Эмилий усмехнулся про себя. Ему казалось, что это всё игра, а похищение было спланировано. Это чья-то глупая шутка. Неужели Аппия?
Похитители открыли со скрипом деревянную дверь и тут же закрыли. Говорили мужчины на латинском, не обращая внимания на пленника.
– Мы предавались любовным утехам всю ночь. Нас было шестеро, включая меня. Трое мужчин и две девки, – рассказывал один из похитителей.
– О боги, постыдился бы, – неожиданно подал голос император. – Даже у меня не было такой оргии. Максимум 4 человека!
Похитители перестали переговариваться и в воздухе повисла тишина. Немного постояв, они вышли на улицу. Спустя время, они снова вошли. Неожиданно, один из них снял мешок с головы императора. Это было сделано грубо и неаккуратно.
Эмилий зажмурился. В глаза падали солнечные лучи, которые просвечивали сквозь деревянные стены. Это и вправду была конюшня. Привыкнув к освещению, Эмилий увидел, кто перед ним стоит. Четверо широкоплечих мужчин, в тёмных масках, как у палачей, были одеты в плащи. У троих ноги были обуты в калиги. У всех, кроме одного.
– Это что – ролевые игры? – Игриво спросил император. – Признаюсь, мне это нравится.
– Закрой свой рот, – уверенно проговорил один из похитителей. Голос его был знакомым и говорил он с сильным акцентом. – Ты ещё не понял, что это не розыгрыш?
Было заметно, что человек пытается изменить свой голос, чтобы не быть узнанным.
– У-у-у, – протянул возбуждённо Эмилий. – Да-да! Не розыгрыш! Конечно же! Я вас бою-ю-юсь, страшно, страшно! Я – Елена, которую похитили разбойники-негодяи и требуют выкуп за меня в три таланта серебра! Но вот сейчас придёт мой Ахиллес и спасёт меня. Буду смиренно ждать своего возлюбленного и предаваться печали, осознавая всю никчёмность своего существования.
– Заткнись, идиот! – Неожиданно прервал его иностранец.
Он подошёл ближе и ударил императора по лицу. Эмилий испуганно посмотрел на похитителей и замолчал. Те, что стояли рядом, занервничали. Они не ожидали такого поведения от своего, видимо, главаря.