– Выглядит правдоподобно…– проговорил Эмилий, позабыв про боль. – Отдаю вам должное, господа.
– Он же просил не трогать его, – прошептал один из похитителей, обращаясь к главарю.
– А ничего, что я вас слышу? – Поинтересовался Эмилий, улыбаясь.
– Он мне не господин, чтобы ему подчиняться! – Прорычал иностранец. – Этот человек тиран и заслуживает смерти!
Ужасно ломанный латинский. Акцент явно выдавал в нём грека. Эмилий понял, кому принадлежит этот голос.
– Антиох, это ты? – Спросил осторожно император.
Все с удивлением посмотрели на Эмилия. Главарь ударив себя по лбу, вытащил меч и направился в сторону пленника.
– Неужели ты убьёшь меня?..– Тихо спросил Эмилий. Он наконец осознал, что это всё по-настоящему и сейчас, озлобленный влюблённый мальчишка, убьёт его. В конюшне. Как собаку…
Но Антиох не собирался убивать его. Направив острие меча к потолку, он замахнулся и ударил рукояткой Эмилию в висок. Тело императора обмякло и поползло мешком вниз. Затем Антиох снова надел императору мешок на голову и покинул конюшню, вместе с остальными похитителями. Больше император их не видел.
Аппий, как и обещал, приступил к поискам императора. В первую очередь, он и его люди начали беспощадно допрашивать дворцовую прислугу. Делали это они, как варвары. Аристон отдал должное Аппию, ибо в силу своего мягкотелого характера он бы не смог угрожать рабам, что убьёт их, если они не скажут правду. Хоть он и побывал на войне, но к рабам он всегда относился с пониманием. Для него они все были семьёй. В каждом из них он видел своего друга – Антиоха.
Пока Аппий занимался техникой допроса, Аристон тоже не бездействовал. Вместе с Квинтом и преторианцами, они заходили в каждое общественное заведение, в котором по памяти Квинта, Эмилий, будучи Александром, любил бывать.
Даже пришлось посетить лупанарий Дильдара. Однако, зайдя в него, Аристон изумился. Бордель был давно продан и сейчас здесь хозяйничал некий Тит Валерий. Здание было преобразовано в обычную харчевню, где подавалось дешёвое разбавленное вино, которое мог позволить себе абсолютно каждый плебей. Если раньше здесь заседали аристократы, то сейчас один плебс и безларники. А наверху, там, где раннее находились спальни, сейчас жили гости, которые платили за ночлег. Это был ещё и гостевой дом – отель.
Хоть это место и принесло много печали Аристону, он всё же в некоторой степени скучал по тем временам. Куртизаны и Дильдар заменили ему семью, которой тогда так не хватало. Здесь были и хорошие воспоминания.
– Чем я могу вам помочь, милые господа? – Раздался слащавый голос, по всей видимости, хозяина.
Почему-то Аристон ожидал здесь увидеть Дильдара…
Центурион Квинт грубо допросил нового хозяина Валерия и убедившись, что Эмилий здесь ни разу не появлялся, предложил Аристону уйти. Ещё немного осмотрев заведение, Аристон нехотя вышел на улицу.
– Всё тщетно, – произнёс Аристон, поникнув головой. – Его нигде нет.
– Не расстраивайся, – сказал Квинт, одобряюще. – Обещаю, мы его найдём. А тебе лучше отдохнуть немного.
Отношения между Аристоном и центурионом заметно улучшились. Субординации между ними не было, и они общались просто, как и подобает друзьям.
– Как я могу отдыхать, когда Эмилия, возможно, пытают или того хуже – уже убили…
– Клянусь богами, с ним всё хорошо, – убеждал его Квинт.
Вернувшись восвояси, в сопровождении центуриона, Аристон всё же рискнул немного отдохнуть. Учитывая то, что он не спал уже два дня.
Однако, будучи уже в своей спальни, Аристон услышал какой-то шум. Он незамедлительно вышел в коридор и направился к источнику звука. Немного пройдя, Аристон увидел двоих стражников подле комнаты Анастасии. Они лежали на полу, без сознания. «О боги, только не это…»
Аристон мысленно молился, чтобы с её дочерью всё было хорошо. Спустя несколько мгновений, он уже перешагивал охрану и входил в комнату дочери. Однако, увидев знакомую спину, он немного успокоился.
– Говори, шлюха, где император?! – Рычал центурион.
Впереди него стояла женщина. Он направил на неё острие меча. Анастасия тем временем с любопытством следила за происходящим и даже хлопала в ладоши. Судя по всему, представление ей было по нраву.
Аристон подошёл сзади и наконец увидел лицо женщины. Это была Урсула.
– Квинт, что здесь происходит? – Спросил Аристон.
Центурион не ожидал увидеть здесь Цезаря и немного замешкался. Он опустил меч и виновато посмотрел на Аристона.
– Этот сумасшедший набросился на меня, как грязный варвар, – начала возмущаться Урсула. – Клянусь тебе, цезарь, я н-е зн-а-ю, где Эмилий.