– Пока ты молился, мои люди наткнулись на след и, кажется, нашли нашего любимого императора.
Аристон резко вскочил на ноги и тут же чуть не упал обратно на каменный пол. Потерев колени, он направился вслед за Аппием. Если Аппий говорит правду и он и вправду нашёл императора, значит боги воистину услышали его молитвы. Неужели, им не всё равно?
– Где же он? – Спросил наконец Аристон.
– За Бычьим Форумом, – ответил Аппий. – Неподалёку находятся старые конюшни. Мои люди обнаружили подозрительных типов в плащах, которые несколько дней дежурят подле сарая. Это странно, ибо эти конюшни бесхозные, а лошадей там давно не держат.
– Так почему твои люди всё ещё не убили разбойников и не освободили Эмилия? – Не выдержал Аристон. Голос его дрожал. Одновременно он испытывал радость, страх и гнев.
– Эти люди вооружены. Кто знает, быть может, есть и те, кто находится вместе с императором. Если мы просто так ворвёмся и начнём рубить головы, то какова вероятность, что они не убьют Императора? Здесь требуется тактика. Придётся устроить им обвалу.
Аристон нехотя согласился. Аппий взял с собой своих людей, но, когда Аристон собирался пригласить центуриона и преторианцев, сенатор запретил ему, чему Аристон был весьма удивлён. Впрочем, его сейчас это не сильно беспокоило. Он доверял Аппию и его людям. Было видно, что они профессиональные убийцы, взятые в служение с Субуррских улиц. Возможно, раннее они были разбойниками. Это Аристон понял по их высокомерным и дерзким лицам. Их глаза непристойно смотрели в сторону Аристона, что было весьма недопустимо. Впрочем, цезарю было всё равно. Он привык, что на него смотрят, как на проститутку.
Аристон также взял с собой меч и надел тёмный плащ. На улице заметно темнело. Обвалу готовили на ночь. Пришлось взять с собой лошадей, ибо форум находился довольно-таки далеко от Капитолия.
Подъезжая к месту назначения, Аристон заметно возбудился. Сейчас он снова убьёт человека. И не одного. Он накажет каждого, кто посмел разлучить его с императором. Это заметил Аппий.
– Нам не нужны холерики, – тихо сказал Аппий, обращаясь к Аристону. – Твои эмоции могут навредить императору. Тебе лучше остаться в засаде и ждать, когда всё закончится.
Аристон разозлился, сжав инстинктивно деревянную рукоятку своего меча. Аппий посмотрел на него с укором и этот взгляд подействовал на Аристона. Он и сам понимал, что в порыве ярости и гнева мог допустить ошибку. В отличие от Аппия и его людей, которые были абсолютно спокойны и собраны. Волей-неволей, к своему разочарованию, Аристону пришлось ожидать в засаде, в десяти метрах от сарая.
На улице уже стемнело. Лошадей пришлось оставить в переулке между инсулами, в двадцати метрах. Чтобы их фырканье никто не услышал. Фонарей, которые бы освещали данный участок, не было. Некоторое время, Аппий и его люди наблюдали. Пятеро вооружённых похитителей, были одеты в тёмные плащи. Они сидели подле сарая, на деревянном бревне. Сначала они ужинали лепёшками, запивая вином. Затем один из них зашёл в конюшню. Аристон напрягся и хотел выйти, но Аппий остановил его, положив руку на плечо.
– Не сейчас, – прошептал сенатор.
Через несколько минут, человек вышел из конюшни. Он сел рядом с остальными. Некоторое время они переговаривались. Затем замолчали.
Наконец Аппий обратился ко всем.
– Ты и ты, обходите конюшню сзади, пока мы отвлекаем похитителей, – давал указания Аппий. – Затем я и Аристон заходим в конюшню, защищая императора, остальные – берите похитителей. Они нужны нам живыми. Всем понятно?
– Ясно, как день.
Аппий начал загибать пальцы на правой руке. Когда он досчитал до пяти, представление началось. Трое тихо проползли вперёд и что-то крикнули. Похитители, один за другим поднялись со своего места и подошли к людям Аппия. Однако, один из них всё же остался ждать подле сарая.
Пока парни отвлекали похитителей, занимая их разговором, Аристон, Аппий и остальные двинулись к конюшне. Мгновение, и человек, который находился возле дверей и охранял вход, заметил Аристона. И это было несложно, ведь Аристон он волнения уронил на землю свой меч. Аппий ударил себя по лбу и понял, что их раскрыли. Теперь нужно было действовать быстро и стихийно.
Один за другим, стали вытаскивать мечи из ножен. Они звенели, ударяясь об гладиусы противников. Аристон поднял свой меч и побежал что есть мочи к человеку, который хотел зайти в конюшню. Однако, похититель был слишком быстрым и Аристон не успел его опередить. Пока на улице были слышны звуки борьбы, Аристон уже был подле сарая.