Зайдя в тёмный и сырой карцер, Аристон остановился напротив решётки. Антиох сидел на полу, подогнув под себя колени. Он не спал. Он думал.
– Антиох, – тихо позвал заключённого Аристон.
Антиох поднял глаза, смотря на бывшего господина.
– Что тебе нужно? – Грубо спросил Антиох, продолжая сидеть на полу.
– Антиох, я знаю, что ты не виноват, – начал говорить Аристон. – Тебя заставили. Просто назови имя и тебя отпустят. Император не сердится на тебя и простил. Тебя не казнят, даю тебе слово.
Антиох слабо усмехнулся. Он поднялся на ноги и подошёл к Аристону.
– Я совершил преступление и должен быть наказан, – сказал Антиох. – Ты не обязан защищать меня.
– Антиох, ты мой друг и я не хочу снова тебя потерять. Просто скажи имя.
– Не могу.
Антиох отошёл от решётки и сел на тюфяк, повернувшись к Аристону спиной.
Аристон некоторое время стоял, наблюдая за Антиохом, но поняв, что тот не настроен на признание, волей-неволей, ушёл.
Антиох наказывает себя. Он потерял смысл в жизни. Его сердце было разбито…
Аристон вышел на улицу и встретился с центурионом Квинтом.
– Есть какие-нибудь зацепки, что могло бы указать на причастность сенатора? – Спросил осторожно Аристон, оглядываясь вокруг.
Он отдал стрелу Квинту и тот должен был сравнить стрелы с площади.
– Да, – ответил центурион. Он вытащил из-за пазухи две одинаковые стрелы и передал их в руки Аристона. – Это точно такая же стрела, которой стреляли в тебя. Мне удалось найти человека, который производит оружие на заказ. Недавно, один человек заказывал у него лук и такие стрелы.
– Он назвал его имя? – Спросил Аристон.
– К сожалению, тот человек не называл своего имени. Лица мастер также не разглядел, ибо тот был всё время в капюшоне. Но он заметил кольцо у него на пальце. Это был красный перстень.
– Благодарю тебя, Квинт. Ты мне очень помог. Продолжай следить за Аппием и попытайся быть осторожным.
Центурион почтительно отдал римский салют и замаршировал прочь.
После этих слов, Аристон решил поговорить с императором. В первую очередь, об Антиохе. Было видно, как он страдает. И всё из-за любви. Из-за разлуки с Петрой. Неужели, Антиох настолько сильно влюбился? Разве такое может быть? Аристону это чувство было не знакомо. Да, разумеется, он любил Киссу, Флору – но он не стал бы совершать такие опрометчивые и безрассудные поступки. Он бы сделал всё, чтобы вернуть любимую, но не ждал бы казни. Неужели, он не хочет вернуть её?
Эмилий тем временем находился в атриуме. Он сидел на ложе, его босые ноги были окунуты в имплювий. Рядом ползала Анастасия и играла с рабыней. Какая идиллия. Император так любил Анастасию, что Аристону становилось стыдно. Ибо он совершенно не уделяет малышке внимания.
Аристон улыбнувшись, присел рядом с ребёнком и погладил её по голове. Её светлые волосы были кудрявыми и напоминали одуванчик. Увидев отца, малышка испугалась.
– Мы бы с тобой были хорошей семейной парой, – произнёс Эмилий.
Аристон посмотрел на Эмилия и усмехнулся. Борода была сбрита, волосы подстрижены, он был похож на молодого легионера. Эмилия было не узнать. С тех пор, как он вернулся, он сильно изменился, как внешне, так внутренне.
Аристон хотел поговорить с ним насчёт «того» случая, но решил, что следует закрыть эту тему и более никогда не поднимать. Он не расспрашивал его про заключение, про то, как с ним обращались, Аристон не хотел делать больно другу. Как бы Эмилий не скрывал свои истинные чувства, Аристон понимал, что императору было не по себе.
Аристон встал рядом с Эмилием, прикрыв стрелы плащом.
– Я хочу поговорить с тобой, – сказал Аристон.
– Я слушаю тебя, душа моя, – ответил Эмилий. Он ласково посмотрел на Аристона и улыбнулся. От этого взгляда Аристон забыл, что хотел сказать. Он буквально утонул в его взоре.
– Я знаю, что Антиох предатель, но я не хочу его терять. Понимаю, что прошу много, но позволь мне вернуть Петру. Быть может, она как-то подействует на него, и он признается.
Эмилий перестал смотреть на Аристона и виновато посмотрел вниз. Было видно, что он что-то скрывает.
– Это невозможно, – тихо ответил Эмилий.
– Почему?
Император снова посмотрел на Аристона и ответил:
– Петры больше нет.
После того, как император Эмилий сослал сиделку Петру служить Урсуле, та, не справившись с бременем горя и разочарования, покончила с собой. Чувства молодых людей воистину были очень сильны. Об этом Антиох узнал и впал в отчаяние. В таком состоянии он был готов на любую глупость, в том числе и на похищение императора. Возможно, он винил в этом августа. Эмилию было известно о несчастье, поэтому не гневался на Антиоха. Он и сам понимал какую ошибку допустил, не дав влюблённым воссоединиться и любить.