– Идём, – сказал Эмилий.
Аристон несколько секунд, не понимал, что от него хочет Эмилий. Но когда Август повторил, он молча, не задавая вопросов, последовал за ним.
На улице ждали несколько преторианцев и карета, запряжённая вороными лошадьми. Аристон вопросительно взглянул на императора. Вечернее солнце светило императору прямо на золотую диадему. Он был похож на Аполлона.
Эмилий указал рукой на карету и ничего не ответил.
Когда Аристон и Эмилий сели, карета двинулась вперёд. Преторианцы ехали впереди и сзади, охраняя императора. Среди них был и Квинт. После того, как Квинт передал вещественные доказательства Аристону, они более не виделись и не разговаривали. Нужно встретиться с центурионом, подумал сейчас Аристон, вспомнив про Аппия. Он всё ещё не доверял сенатору.
Всю дорогу император и цезарь молчали. Аристону было стыдно разговаривать с другом. Он помнил, что произошло утром.
«Я больше никогда не буду пить».
Ехали они довольно-таки долго. За это время заметно потемнело и в небе появилась луна. Проезжали они мимо Колизея и Храма Клавдия.
Наконец, карета остановилась. Император и Аристон вышли на каменистую дорогу. В сопровождении двинулся центурион Квинт и двое преторианцев. По приезде, в ноздри ударил сладкий и резкий аромат цветов. Аристон не знал, что это за место. Он здесь впервые.
– Это сады Мецената, – пояснил Эмилий, словно прочитав мысли Аристона.
Сад Мецената был прекрасен, фантастичен, изумителен…Как бы сказал сейчас Александр Македонский: «У меня нет слов, господа. Что бы я ни сказал, это не будет соответствовать глубине моих чувств по данному поводу.» Аристон любил природу, его любимым местом был сад, находящийся во дворце. Но этот сад был намного больше. Цветы и деревья были необыкновенными и собранными со всех концов света. Аристон был настолько изумлён, что совершенно забыл о своей печали. А птицы…Какие прекрасные птицы здесь жили в маленьких клетках. Все они пели в унисон великолепную песню.
Эмилий остановился подле беседки и присел на скамейку. Впереди находился небольшой фонтан, вода которого била ключом и создавала свежесть. Запах был похож на аромат гвоздик или роз. Это был запах чистоты, свежести, дождя. Хотелось вдыхать его полной грудью, хотелось пить его, есть, он был вкусным, сладким, как мёд с молоком.
– По вечерам эти цветы, словно оживают после дневного зноя и издают ещё более сильный и терпкий аромат, – прокомментировал император.
Аристон заметил куст красных роз и тут же направился к ним. Роза – была его любимым цветком. Ещё на Кифере он выращивал их и заботился, словно о своих детях. Эмилий заметил это и подошёл к Аристону.
– Красный цвет символизирует власть, – сказал Эмилий. – Чем тебе так нравится этот цветок?
– Для меня розы символизируют – чистоту и непорочность. Они прекрасны внешне, но в то же время опасны внутри. Тех, кто захочет посягнуть на них, ждёт неизбежная кара в виде шипов.
Эмилий наклонился над розовым кустом и голой рукой сорвал один цветок, тут же прошипев от боли.
– Ничто не даётся просто так, – сказал Эмилий, обрывая шипы на стебельке. – Чтобы что-то заполучить, нужно немного потерпеть. Но результат удовлетворит тебя.
Закончив чистить стебель, он передал голую розу Аристону. Аристон инстинктивно приложил бутон к лицу и вдохнул полной грудью её аромат.
Вдвоём они присели на скамейку. Аристон продолжал держать в руках розу. Он молчал, наслаждаясь ночью.
– Я безумно люблю этот сад, – начал говорить Эмилий с энтузиазмом. – Он дарит мне чувство покоя. Здесь словно другой мир. Мир полный безмятежности. Здесь нет суеты, которая оседла в Риме, нет забот, нет тревог. Я часто здесь бываю – один. И чувствую наслаждение от моего одиночества, осознавая, что мне никто не нужен, чтобы быть счастливее.
Аристон посмотрел на Эмилия, перестав рассматривать бутон.
– Эмилий, ты не один. Я всегда буду рядом.
– Ой, спасибо, я тронут, – ответил с иронией Эмилий и усмехнулся. – Акхэ, ладно. Долой о сей материи, – император заметно занервничал. – Как тебе? Лучше?
– Разумеется, – ответил Аристон, улыбнувшись. – Спасибо большое, но я не заслуживаю твоего внимания. Я дал слабину, но ты вместо того, чтобы отвернуться от меня, оказал поддержку. Ты настоящий друг, Эмилий. И я рад, что боги послали мне тебя. Если бы не ты – я бы давно был мёртв.
– Ха-ха, сегодня что? День комплиментов и лести? Обычно мне посвящают дифирамбы, когда кому-то что-то от меня надо.
– Нет, что ты, я говорю искренне, – ответил Аристон. В лунном свете его голубые глаза были таинственными и завораживающие. – Ещё будучи в плену я думал только о тебе. О тебе, ни о Киссе. Ты был смыслом моей жизни. Мысли о тебе заставляли меня жить и бороться. Я бежал, бежал…К тебе! Я боялся за тебя, я чувствовал, что с тобой что-то происходит, что тебе плохо. Наши души словно объединились и появилась ментальная связь.