– Тише! Тише! – Аристон подпрыгнул к центуриону, схватив его за плечи.
Осмотревшись вокруг, он облегченно выдохнул.
– Нас могут услышать, осторожнее. Если он узнает, что ты со мной работаешь, он убьёт тебя.
Центурион усмехнулся. Он относился к этому не серьёзно. Аристон с укором посмотрел на него.
– Прошу тебя, будь осторожнее. Я итак подвергаю тебя опасности.
– Мне не впервые приходится следить за кем-то, – прокомментировал центурион. – Не беспокойся, цезарь, я буду осторожен. Если мне удастся что-нибудь узнать, встречаемся в корпусе. Мой человек сообщит тебе время.
Аристон согласился и после центурион оставил его. Если с центурионом что-то случится, Аристон не простит себе этого. Он хотел попросить Квинта отказаться от этого, чтобы защитить, но не мог. Ему нужен был помощник. И Квинт был отличным сыщиком. В этом не было спора.
На следующий день, Аристон решил отправиться в город, чтобы найти того торговца оружием. Но его планам не суждено было сбыться.
Император Эмилий вместе с его новым советником встретили его в весьма необычном виде. На обоих были надеты женские платья и платки.
Аристон с недоумением смотрел на них. Неужели, снова спектакль? Эмилий любил их устраивать…
– Аристон! – Воскликнул Эмилий. Лицо его было счастливым. – Ты, наверное, думаешь, что я сошёл с ума? И ты в этом совершенно прав! Аппий предложил мне сделать нечто безумное! Что, впрочем, как раз в моём репертуаре.
Аристон продолжал молча требовать объяснений.
– А я тебе не скажу – это сюрприз! – Ответил Эмилий с ноткой безумства. – Но суть в том, что ты идёшь с нами.
– Куда? – Спросил наконец Аристон, всё ещё не понимая, что происходит.
– В свя-я-я-щенное место! И да, вот твоё платье!
Аппий ехидно улыбаясь, протянул в руки Аристона шёлковый наряд.
– Я не буду участвовать в вашем маскараде, – ответил Аристон, отбросив платье на пол. Он начинал сильно злиться, находясь рядом с Аппием.
Эмилий с разочарованием посмотрел на Аристона. Его карие глаза были подведены углём, маленькие губки накрашены ягодным соком. Лицо было гладко выбрито. Он был всецело похож на красивую девушку. Он был похож на жрицу. Что нельзя было сказать об Аппии. Его лицо было слишком мужеподобным. Только идиот примет его за женщину.
Волей–неволей, Аристон всё же согласился. Впрочем, только ради Эмилия. Он понимал, что это безумие чистой воды – но если это делает Эмилия счастливее, то он готов принять участие в этом спектакле.
Однако, никакого спектакля не было. Вместо этого, все три девицы вышли в город. Причём никакой охраны с ними не находилось. Аристон заметно нервничал. Его мучил всего один вопрос – зачем?
– Эмилий, куда мы идём? – Прошептал Аристон.
Мужчины прикрыли головы платками и смотрели почтительно в пол. Как и подобало женщинам.
– Я – Эмилия, – ответил женским голосом император. Следует признать, искусство пародии у него не занимать. Голос действительно был очень женским.
– Мы идём в храм, – ответил Аппий. Голос его был грубым и мало походил на женский.
– Аппия, дорогая, зачем ты сказала ему? – Разозлившись, прошептал Эмилий.
– Так мы – жрицы? – Уточнил Аристон.
– Воистину так, дорогая Аристина, – ответил Эмилий. – Ты знаешь, какой завтра день?
Аристон напрягся. Он совершенно потерялся во времени после плена Эмилия.
– Завтра весталии, – ответил Эмилий. – В этот день императора не будет на жертвоприношении. Будет прекрасная весталка, имя которой Эмилия.
– О боги, это кощунство! – Аристон сказал это так громко, что граждане, которые проходили рядом, обратили на них внимание.
– Аристина, тише, веди себя учтиво, – упрекнул его Эмилий. – Простите мою сестру. Она больна.
Те, кто смотрел на них, растянулись в улыбке и пожелав здоровья «Аристине» продолжили свой путь.
– Ты сумасшедший…– уже тише произнёс Аристон.
Это была идея Аппия. И в этом не было сомнения. Только Аппий способен был на кощунство. Ибо Аппий сам слуга Тартара. Этот человек не верует в пантеон богов. Он еретик. Как Эмилий только согласился на это? Разве что, Эмилий сам был атеистом…
Три девушки прибыли вскорости к храму Весты и разместились внутри, прикинувшись весталками, которые прибыли из далёких римских провинций, чтобы провести этот священный праздник в столице. Главная жрица или же великая весталка, которая имела власть над всеми весталками, назначаемая верховным понтификом, была весьма изумлена появлению лже-весталок и не хотела их впускать в храм, но Эмилий, или вернее сказать Эмилия – была слишком убедительна.
Следует заметить, пока «девушки» добирались до священного места, к ним уже успели несколько раз пристать мужчины. Самой привлекательной оказалась Эмилия. А затем шла Аристина. Аристон сам не ожидал, что в нём не увидят красотку, как это было на Кифере…Его хотели не только женщины, но и мужчины. Значит, годы всё-таки взяли своё и Аристон стал мужественным юношей.