Но вскоре, к нему подошла молодая весталка. Такая маленькая, хрупкая, совсем девочка. Аристон по сравнению с ней скверно походил на девушку.
– Привет, – проговорила девушка. Её молодые груди были обнажены. Она присела рядом с Аристоном, положив ногу на ногу, прикрывая пах.
Аристон прикрыл лицо рукой, стараясь не смотреть на неё.
– Почему ты не веселишься с нами? – Спросила девушка. – Ты стесняешься?
– Д-да, – ответил Аристон, имитируя женский голос.
– Сложно быть девственницей тридцать лет, – продолжила говорить девушка. – Поэтому каждую ночь мы устраиваем танцы под ночным небом, а затем удовлетворяем друг друга.
– Hetairistria, – проговорил на греческом Аристон. – Лесбиянство?
Аристон посмотрел в сторону обнажённых весталок. Те уже перестали танцевать и начали обнимать друг друга. К ним оперативно присоединился Аппий, который покрывал девушек поцелуям. Но Эмилий колебался и это было видно.
– Идём, Аристина, – проговорила девушка.
Она взяла его за руку и повела к фонтану. Затем прижалась к его груди и попыталась раздеть, но Аристон в ужасе отбежал в сторону, как от чумной.
Вокруг Аппия находилось с десяток девушек, которые жаждали получить от его крепких рук удовлетворение. Но то, что произошло дальше, Аристона привело в отчаяние. Сенатор обнажил пах и начал удовлетворять Камиллу. Девушка застонала, а остальные, казалось бы, не были удивлены.
Неожиданно пять девушек подошли к Аристону и начали навязчиво приставать к нему.
– Войди в меня, – говорили они.
Девушки изначально поняли, что новые гостьи – это мужчины. По всей видимости, мужчины часто к ним приходят, облачившись в женские одеяния. И все здесь давно нарушили обет. Это было омерзительно.
– Аристон, – проговорил сзади Эмилий.
Аристон не заметил императора, и пятясь назад от девушек, он врезался в грудь Эмилия.
– О боги, это ужасно! – Воскликнул Аристон.
Он посмотрел на Эмилия, пытаясь найти в нём хоть каплю сожаления.
– Я знаю, ты не хочешь этого, – проговорил Аристон.
– Не хочу, – прошептал Эмилий. – Мне жаль, что я привёл тебя сюда. Прости.
Девушки облепили Аппия, словно личинки свежий труп. Все жаждали его и готовы были съесть.
Эмилий взял Аристона за руку и повёл прочь из греховидного места. Причём, он не собирался возвращаться в спальню, он всего лишь накинул на себя верхнюю тогу и буквально выбежал из храма. Причём Аппию он ничего не сказал. Аристон шёл вместе с ним. Они покинули храм Весты и направились восвояси. Домой.
Аристон всю дорогу молчал и не мог вымолвить ни слова. Это была самая омерзительная ночь, которую она когда-либо видел…
Эмилий не думал, что всё так закончится. Он не был в сговоре с Аппием и не собирался грешить в храме. Весталки обо всём знали и лишь претворялись, что в неведении. Для них это была лишь игра. И судя по всему они не единственные мужчины, которые посещали их ложе. Как? Как весталки могли согласиться на это? А как же правила? Как же закон? Неужели никто не узнал о их греховных деяниях?
Император был недоволен поведением, как Аппия, так и жриц. Сам он хотел лишь поиграть в образе женщины и ничего более, но отнюдь не совокупляться с ними. Нет.
На следующий день, во время жертвоприношения, когда император присутствовал на церемонии, по окончании процедуры он сделал объявление. Или следует сказать – приговор.
– Весталок, кои нарушили священные правила и предались низменным инстинктам – изгнать навечно из храма Весты. Впредь, этим женщинам запрещено выходить замуж и иметь семью. Отныне – именоваться будете изгоями.
Весталки, которые стояли рядом и слушали это, начали кричать в агонии и безысходности. Главная весталка просто прикрыла лицо рукой, выражая стыд. Народ, который слушал это – передавал из уст в уста слова императора. Это было изумление для всего Рима. В один день, да ещё и в священный праздник весталии – наказать всех жриц за их прелюбодеяния. Это воистину было неожиданностью.
– Мужчин же, кои вступят с изгоями в брак, нарушив мой указ – ждёт казнь.
Девушки ещё громче зарыдали. Некоторые из них бросались императору в ноги и умоляли о пощаде, но император был непреклонен. Он итак пощадил их, смягчив наказание в виде погребения заживо и предоставив им бесценный подарок – жизнь.
Император знал, что он поступил правильно и не жалел ни о чём. Да, возможно, его сейчас все ненавидят и проклинают, желая смерти, но Эмилий был защитником нравственности и права и для него соблюдение закона было священным.