После этих слов он поднялся на ноги и отошёл в сторону.
– Помогут? В чём?! Квинт, что происходит?
Гай Децим поднял Аристона на ноги и силой потащил прочь из шатра.
– Квинт! Ты предал меня?! Предал! Квинт, не бросай меня! Не бросай! – Кричал Аристон.
Фигура Квинта становилась всё меньше и меньше до тех пор, пока совсем не исчезла.
– Квинт!!!
Аристон чуть не оглох от собственного крика. Неожиданно, обстановка сменилась, и он каким-то образом оказался у себя в спальне. В комнате было темно, а окна заколочены снаружи.
– Какого орка?..
Аристон искренне не понимал, что сейчас произошло. Неужели это всё ему приснилось? Если это был сон, то слишком явственный и похожий на реальность. Только что центурион тащил его через весь лагерь. Преторианцы смотрели на него, как на безумного и никто. Никто не вмешался. И вот сейчас – он снова во дворце. Этого не может быть.
– Аристон, – послышался знакомый голос.
Аристон поднялся с ложа и улыбнулся. Перед ним стоял император. Он был великолепен, несмотря на тусклый свет, который исходил от свечей. Император перестал держать руки за спиной и протянул Аристону розу. Алую розу на тёмном, колючем и длинном стебельке. Аристон принял её и проговорил слова благодарности.
Когда Аристон спустил свои босые ноги на пол, чтобы подойти и обнять Эмилия, он почувствовал под собой нечто нежное и приятное. Всюду были разбросаны лепестки роз.
– Эмилий, это прекрасно, – сказал Аристон, улыбаясь.
Эмилий тоже ответил улыбкой.
– Как я рад, что ты вернулся ко мне. Ты не представляешь, что здесь произошло, пока тебя не было. Аппий…
– Т-с-с, – Эмилий протянул указательный палец и прикрыл губы Аристону. – Я всё знаю. Можешь не бояться, теперь всё хорошо. Аппия больше нет. Только ты и я и никого более.
Император взял в свои руки лицо Аристона и поцеловал его в губы.
– Я люблю тебя, – сказал Эмилий, смотря Аристону в глаза.
– Эмилий, я так счастлив, что ты наконец ответил мне взаимностью. Как же долго я мечтал об этом…
Когда Аристон хотел поцеловать Эмилия снова, громкий шум донёсся из-за двери. Император напрягся.
– Что там происходит? – Спросил Эмилий. Он собирался выйти, но Аристон попытался его удержать, схватив за руку. Ему казалось, что если Эмилий выйдет за эту дверь, то он навсегда потеряет его.
– Аристон, не бойся, – усмехнулся император.
Аристон волей-неволей отпустил друга. Когда император открыл дверь, он замер. Аристон не понял, что произошло. Он подошёл ближе, чтобы посмотреть и увидел в дверном проёме Аппия. Аппий держал в руках рукоятку меча, ну а лезвие было в теле…Эмилия.
Аристон широко раскрыл глаза, прикрыв рот.
– Не верю…не верю…этого не может быть…это сон! – Бормотал Аристон, пятясь назад.
Аппий вытащил меч из тела проткнутого императора и направился к Аристону. Аристон стал осматриваться вокруг. Где-то рядом лежал кинжал. Но сейчас его нигде не было.
– Убийца! – Бросил в сердцах Аристон. – Будь ты проклят!
Аристон приготовился к удару, закрыв глаза. Он не собирался молить о пощаде. Он примет смерть стоя, как и подобает мужчине.
– Ты думаешь, я хочу тебя убить? – Удивился Аппий и рассмеялся своим ужасным и отвратительным смехом, напоминающий скрежет железа по стеклу. – А над кем я тогда измываться буду?
После этих слов Аппий закрыл дверь, снова заперев Аристона в комнате. Однако теперь он был не один. Окровавленное тело императора лежало с ним. Император уже испустил последний дух, не успев попрощаться с возлюбленным. Аристон неистово закричал, вцепившись ногтями в колени. Ему хотелось содрать с них кожу. Он начал беспощадно наносить себе увечья и кричать, и кричать. Единственное о чём он мечтал сейчас – это умереть.
Спустя некоторое время он всё же решился подойти к императору и посмотреть на него. Розовые щёчки постепенно приобретали бледный цвет. Глаза были закрыты. Аристон надеялся, что он сейчас услышит, как император скажет ему:
– Ага! Купился! Здорово мы тебя разыграли, выходи Аппий – спектакль окончен.
Аристон искренне на это надеялся. Но этого не произошло. Императора больше нет. Какой смысл продолжать свою жизнь, если в ней нет возлюбленного? Пока Эмилий был, Аристон жил ради него, но сейчас его нет. Ни Антиоха, ни Эмилия. Никого. Аристон всю ночь пролежал рядом с телом Эмилия и так и уснул подле него.
Когда Аристон проснулся, в глаза падал яркий солнечный свет, который лился из открытого окна. Птицы пели на улице, ветер шелестел листву на деревьях. Где-то пролетали чайки. Первая мысль, которая пришла в голову – это посмотреть на тело Эмилия. Но к удивлению, императора здесь не было. Более того, ни лепестков роз, ни крови и не заколоченного окна – всё было как прежде. Неужели это был кошмар? Если это был сон, то самый долгий за всю его жизнь. И самый необычный. Аристон скверно осознавал реальность. Ему всё ещё казалось, что он спит.