Прошло немного времени, и в темницу вошёл палач. Палачом оказался Квинт. Рядом стоял Аппий и император. Аппий говорил слова поддержки Эмилию и успокаивал тихим тоном.
– Убей скорее это чудовище, – просил император. – Я не могу на него смотреть.
– Эмилий, прошу тебя, не делай этого, отец… – молился Аристон, сидя на коленях.
– У меня был сын, но ты убил его, – ответил император. – Будь ты проклят, Аристон. Ненавижу тебя и буду всю свою жизнь ненавидеть. Твоё тело выбросят в клоаку, твоё имя запомнит история как Аристон – кровавый.
Квинт подошёл к Аристону и вытащив кожаный шнурок, обмотал ею шею Аристона и дождавшись молчаливого приказа императора, начал постепенно душить.
Аристон, впрочем, не сопротивлялся. Он смотрел, как лицо императора плывёт перед глазами и гордо принимал смерть. Вот и всё. Это конец.
– Аристон, это я, – говорил Эмилий, схватив юношу за плечи.
Аристон сидел в углу и что-то бормотал.
– Принцепс, это бесполезно, – проговорил второй голос. Голос Аппия. – Мне больно признавать это, но ваш преемник сошёл с ума.
– Уже месяц вы не можете вылечить его, глупцы! – Разозлившись, прорычал император в адрес находившемся рядом лекарям. – Месяц мой мальчик страдает в бреду в этой комнате, словно узник. Выйдите все. И ты Аппий тоже.
– Но, император…
– Я сказал выйди!
Эмилий был зол. С тех пор, как Урсула родила, Аристон находился в таком состоянии, и никто не знал причину его безумия. Врачи были бессильны, после их лекарств Аристону становилось только хуже.
Император взял Аристона за плечо и попытался вывести на улицу.
– Эмилий, я не убивал твоего сына! – Крикнул неожиданно Аристон, из глаз текли слёзы. – Это был Гай Децим! Клянусь, Гай Децим.
– Да, да, Гай Децим, я верю тебе, верю, – поддакивал император, не разбирая бред Аристона.
Он силой вывел его на улицу, затащив в сад. Эмилий попытался его посадить, но Аристон вырвался и упал на колени.
– Прошу тебя, не убивай меня, – плакал Аристон.
– О боги, я не буду тебя убивать, – ответил Эмилий.
Но эти слова не успокоили Аристона и он продолжал рыдать. В саду было прохладно и никого не было, кроме птиц. Воздух был намного чище того, что стоял в комнате Аристона. Ветер шевелил листву на деревьях, создавая приятный шум.
Когда Аристон перестал плакать, он начал задыхаться. Император занервничал и подбежал к нему.
– Это конец, – прошептал Аристон.
– Ты дурачок, что ли? – Спросил Эмилий, не понимая о чём говорит Аристон.
За всё время его безумия Эмилий уже привык к его реальности и научился подыгрывать больному. Император даже завидовал немного ему, ибо ему было интересна та жизнь, в которой сейчас существует Аристон. Какая она? Судя по всему, она хуже настоящей. Похоже – это бесконечный кошмар, в котором буквально заперт Аристон.
Аристон через некоторое время перестал кряхтеть. Замерев, он неожиданно вдохнул в себя воздуха полной грудью. Он глотал, норовя захлебнуться. Насытившись, он поднял глаза и посмотрел на Эмилия. Император смотрел на Аристона с недоумением и в то же время с беспокойством.
– Эмилий, это правда ты? – Спросил Аристон, протирая глаза от пелены.
Он отчётливо видел сад и лик императора. Вокруг не было сырой темницы, палач не душил его. Всё кончено.
– Я, я любовь моя, – шутливо ответил Эмилий. – Ты сейчас со мной разговариваешь или это очередной твой бред?
– Бред? – Удивился Аристон. – Какой бред? О боги! – Спохватился Аристон, оглядываясь вокруг. – Прости меня, я убил твоего сына…
– Что? Корнелия? С ним всё хорошо, так же, как и с твоей дочерью, думаю они сдружаться. Неужели ты наконец пришёл в себя, Аристон?
Аристон убрал с лица руки и ещё раз внимательно посмотрел на Эмилия. Он не понимал, сон это или реальность.
– Эмилий, – взмолился Аристон. – Это всё не по-настоящему? Это снова сон? Пожалуйста скажи мне, что я не сплю. Умоляю.
– Ты не спишь, не спишь, Аристонушка, – ласково проговорил император. Он приобнял юношу за плечи и объяснил ему всё, что с ним произошло. – Я боялся, что ты останешься невменяемым до конца дней твоих.
– Эмилий! – Обрадовавшись, воскликнул Аристон и заключил его в крепкие объятия. – Как я рад, что я наконец вернулся. Ты не представляешь, что я видел.
– Немного представляю, ибо ты бубнил что-то в бреду. Но мне было бы любопытно услышать твою версию твоего безумия.
Аристон присел на лавочку и начал обо всём рассказывать императору. Император внимательно слушал и выражал удивление.
То, что произошло – на самом деле было всего лишь иллюзией. Но Аристон не верил, что он по-настоящему сошёл с ума. Он собирался выяснить всё. Он должен узнать правду.