Аристон открыл глаза. Эмилий испугался от неожиданности. А что если Аристон всё слышал? О боги…
– Эмилий, – простонал Аристон.
– Тише, тише, не вставай, дружище, – успокоил его Эмилий, поглаживая по плечу. – На тебя напали разбойники, но Аппий спас тебя. Не беспокойся, всё хорошо. И я с тобой, душа моя.
– Аппий? – Слабо спросил Аристон. Он повернул голову набок и увидел самодовольное лицо советника. Аристон изменился в лице и начал повторять: – убийца…убийца…
– Позовите сюда лекаря! – Крикнул обеспокоенный император.
Когда лекарь снова вернулся, он приготовил настойку из трав. Эмилий буквально заставил Аристона выпить её, хоть тот и сопротивлялся. Когда Аристон осушил содержимое, он вскоре уснул.
– Идём, ему нужен отдых, – сказал Эмилий, выходя из покоев.
Вместо центуриона Эмилий назначил вдвое больше преторианцев, а на утро – пригласил нового центуриона. На этот раз это был молодой бывший гвардеец. Звали его Валерий Тит. Был он весьма скромен, но отличным воином.
Когда Аристон проснулся, он вспомнил, что произошло ночью. Это был очередной кошмар. Хотелось верить, что это снова галлюцинации. Рассказывать императору правду не имело значения. Что он скажет ему? Что центурион предложил убить Аппия и Аристон согласился? Тогда Эмилий совершенно потеряет доверие к Аристону. То, что преподнёс Аппий было вполне убедительно. И Аристон даже был немного благодарен ему за это. Но то, что он сделал! Он убил Гая Децима! Из-за него Антиох сейчас в ссылке. И всё ради чего? Ради дружбы? Ради любви императора? Аппий совершенно обезумел.
Но Эмилий доверяет ему. И более того, можно было не беспокоиться за императора, ибо Аппий не стремился к власти. И он никогда не посмеет убить Эмилия. Это успокаивало. Всё не так уж и плохо. Теперь хотя бы Аристон знал правду. И Аристон надеялся, что так оно и было и Аппий говорил искреннее…
Поэтому, Аристон не стал бежать к императору и кричать ему, что Аппий убил Гая Децима. Пришлось принять это. Проглотить обиду. Ему сейчас так не хватало Антиоха. Он бы выслушал его и обязательно поддержал. Правду приходилось хранить и не было никого, кому можно было поведать её. Даже Квинту.
Выйдя из покоев, Аристон тут же направился к своей дочери. Он всё ещё помнил слова Аппия, и поэтому решил убедиться, что с той всё хорошо. Новый центурион теперь ходил за наследником. Ходил он, словно хвостик. И чувствовал себя явно неуверенно. Он был совсем молодым. Впрочем, Аристон был намного младше его.
К счастью, с Анастасией всё было хорошо. Аристон взял её на руки и понёс из комнаты.
– Куда вы её уносите? – Спросила сиделка.
– Теперь она будет жить у меня, – ответил Аристон.
Рабыни были в замешательстве и не знали, что сказать. Но мешать не стали.
Малышка ничего не понимала. Но она была рада внезапному появлению отца и крепко его обняла за шею своими маленькими ручками. Её кудряшки щекотали Аристону ключицу.
Центурион умилённо взглянул на девочку. Она была воистину очень красива.
Аристон принёс малышку к себе в покои и посадил на широкую кровать. Анастасия, обрадовавшись мягкой постельке, начала прыгать по ней и ползать, изучая каждую складку на покрывале. Анастасия была одета в длинное, шёлковое платьице, в котором запутывались её ножки. Золотые кудряшки на солнце ярко блестели. Она была прекрасной маленькой нимфой.
Аристон приказал рабам принести поесть ему и его дочери. Вскорости рабы принесли два блюда и два кувшина. В одном кувшине было тёплое молоко, в другом – сок. Девочку пришлось поить из небольшой бронзовой кружочки. Девочка охотно пила. Затем, Аристон нарезал ей банан и угощал её кусочками.
– Банан! – Повторяла Анастасия. Она быстро училась. Такая же умная, как и её мать.
Затем Аристон повёл её на прогулку в сад. Посадив рядом с собой, Аристон вытащил деревянную флейту и принялся играть красивые мелодии. Девочка с изумлением смотрела на отца и хлопала в ладоши.
– Что, нравится? – Спросил Аристон и улыбнулся.
Аристон продолжил играть, а девочка тем временем с любопытством знакомилась и исследовала сад.
Эмилий проходил мимо в сопровождении Аппия. Он обсуждал портовые дела, но заметив Аристона, остановился.
– Аристон! – Удивился император и подбежал к нему, позабыв все свои дела. – Как ты себя чувствуешь?
– Эмилий! – Воскликнула девочка, неожиданно схватив императора за ногу. Она вцепилась в него, как маленький зверёк.
Император схватил малышку на руку и начал играться с ней. Девочка с восторгом начала визжать от удовольствия.