Аппий подошёл к ним и посмотрел на Аристона. Оба молча меряли друг друга взглядом.
– Я хорошо чувствую себя, – ответил Аристон, стараясь не смотреть на Аппия. Ибо его начинало трясти от злости, и он боялся, что не сдержит себя в руках.
– Ты не хочешь поговорить со мной о том, что произошло ночью? – Спросил император. – Тебя ведь могли убить. Ты сильно меня напугал, дурачок.
– Я в порядке, правда, – недовольно ответил Аристон. – Не стоит обо мне беспокоиться.
Аристон забрал из рук Эмилия Анастасию и направился прочь, толкнув слегка Аппия плечом.
Император расстроенно поник головой.
Аристон не злился на Эмилия. И может, старался не злиться. Аппий совершенно затуманил ему разум. Эмилий не видит правды. И не хочет её видеть. Впрочем, Аристону сейчас было всё равно. Он всё ещё не отошёл после злосчастной ночи и единственное, что его сейчас успокаивало – это его дочь. И он не хотел сейчас ни с кем разговаривать.
Вечером, Аристон решил лечь спать вместе с Анастасией. Он сбил подушку рядом со своей и уложил на ложе дочку. Девочка заползла под одеялко и начала издавать животные звуки, хохоча одновременно. Она была такой весёлой и беззаботной. Такой счастливой. Аристон надеялся, что она будет всегда такой и никакое горе не сломает её и не сделает такой же, как её отец.
Аристон разделся и лёг рядом с дочерью, уложил к себе на плечо. Девочка охотно легла рядышком, обхватив бицепс отца.
– Спи малышка, спи родная, завтра будет новый день, – тихонько запел Аристон, баюкая Анастасию.
Вскоре ребёнок уснул. Впрочем, как и её отец.
Аппий стоял напротив кровати и держал в руке кинжал. Аристон не мог ничего сделать. Он лишь наблюдал за происходящем. Был зрителем на спектакле. Аппий наклонился над Анастасией и погладил её по лицу. Анастасия смотрела на Аппия и не понимала, что происходит. Аристон хотел крикнуть – беги, дочка, беги! Но не мог. Аппий наставил лезвие над маленьким горлышком Анастасии, после чего вонзил кинжал в шею. Анастасия сначала завизжала неистовым криком, а затем захрипела.
Аристон проснулся от собственных слёз. Он тут же посмотрел на дочь, чтобы удостовериться в том, что она жива. Он молил всех богов, чтобы услышать снова её дыхание.
Он убрал её с плеча, но девочка даже не сдвинулась с места. Аристон наклонился над ней и прислушался. Он не слышал, как она сопит. Тогда он прижался к её маленькой груди в надежде услышать стук сердечка. Но стука не было. Аристон в ужасе застонал. Он не верил, в то, что происходило. Он надеялся, что это всё ещё сон.
Аристон зажёг вторую свечу и раскрыл одеяло, осматривая девочку. Кудряшки прикрывали лицо малышки, маленькие ручки были сложены в разные стороны. Её толстенькие, когда–то розовые губки были сухими и синими.
– Анастасия, доченька, – произнёс Аристон шёпотом. Но затем повторил уже громче. – Доченька, дочь моя, дочь!
Девочка не просыпалась.
– Анастасия! – Истошно закричал Аристон.
Он взял в руки тело малышки и прижал к груди.
– Анастасия!! – Снова закричал Аристон.
Слёзы катились по щекам ручьём и капали на покрывало.
Крик услышал центурион и часовые, которые охраняли покои. Они буквально вломились в комнату, не спросив разрешения.
Центурион держал в руке меч и факел. Но жизни его господина ничто не угрожало. Разве что – горе…
– Лекаря позовите, немедленно! – Приказал центурион, поняв, что происходит.
– Он убил её! Убил! – Кричал Аристон.
– Кто? Кто убил? – Спрашивал центурион.
– Аппий! Аппий Кезон! – Отвечал Аристон.
Центурион не понимал, что происходит. Он не мог до конца осознать и, следовательно, поверить, что главный советник в этом причастен. Центуриона предупредили в том, что Аристон не в себе и он допускал возможность, что это Аристон и убил свою дочь. В бреду.
Лекарь тут же прибыл и осмотрел ребёнка.
– Заклинаю тебя, скажи, что она спит, – говорил Аристон.
– Соболезную, цезарь…– ответил лекарь. – Мне очень жаль.
– Тебе жаль? Жаль?! – Аристон схватил лекаря за воротник. Его глаза были налиты кровью и безумием.
Центурион и двое преторианцев схватили Аристона за плечи, пытаясь остановить его. Лекарь тем временем освободился и выбежал из комнаты.
– Что здесь происходит? – Послышался голос императора. – Я слышал крики.
Центурион посмотрел на императора и почтительно поклонился ему. Эмилий обошёл преторианцев и посмотрел сначала на Аристона, затем на Анастасию. Он сразу понял, что произошло.
– О боги…Как? – Только и сказал император.
– Возможно, снова приступ, – ответил тихо центурион, показывая пальцем на Аристона. Аристон сидел на кровати и сдирал с себя кожу в кровь, постанывая и бормоча что-то.