Вместо ответа император услышал слабый смешок.
– Нет, это не ссылка…если ты подумал. Я не злюсь на тебя, что ты, немного опозорил меня перед важными гостями и пытался убить моего друга. Я имею в виду, что тебе нужен отдых и покой, но ты их не найдёшь здесь. Я вижу, как стены дворца сомкнули тебя.
– Ты думаешь, что это я убил свою дочь, – неожиданно произнёс Аристон и усмехнулся. – Вы считаете, что я сумасшедший. Забавно…И теперь хотите избавиться от меня. Кому нужен невменяемый наследник?
– Да что же ты такое говоришь, ну? Взял просто и перефразировал все мои слова. Нет, я просто о тебе забочусь. Ты, кажется, любишь море. Как ты смотришь на то, чтобы поехать на Кипр? Выбирай любой остров, какой тебе по душе. Может, хочешь в Афины? Поближе к Родине.
– Кифера, – произнёс Аристон.
– Что? – Не понял Эмилий.
Аристон повернулся к императору и посмотрел на него.
– Остров, который принесёт мне покой – Кифера.
– Но…Аристон, он же уничтожен. Что ты там будешь делать, в руинах ползать?
– Может и так, – ответил Аристон и снова повернулся к окну. – Я хочу посмотреть в последний раз на место, где погибла моя семья.
– Как знаешь, Аристон. Всё для тебя, лишь бы ты был счастлив. Но я тебя предупредил. Ничего кроме развалин ты там не найдёшь. Если передумаешь, скажи мне. У тебя ещё есть время. До встречи, душа моя.
Эмилий поцеловал Аристона в лоб и вышел из покоев. Когда император удалился, из глаз Аристона покатились слёзы. Дождь продолжал лить, стуча по черепичной крыше. Он был не один. Боги тоже скорбели…
Глава 5. Возращение на Киферу
Корабль разрезал деревянным носом крутые волны. Было солнечно, но ветрено. Белоснежные рваные облака, словно тряпки, отражались на воде Адриатического моря. Чайки садились на балки и кричали на моряков.
Наследник престола стоял, облокотившись об перила. После предложения императора, Аристон собрал вещи уже на следующий день. Эмилий всеми силами пытался его отговорить от поездки именно на Киферу, но Аристон всё же настоял на своём. На обратном пути он собирался навестить Антиоха. По сути – это была главная цель его путешествия. Кифера его не сильно интересовала. Он понимал, что он ничего там не найдёт. Впрочем, после потопа возможно город уже восстановили, но строили его буквально на костях. На костях его родителей. Аристон хотел в последний раз увидеть берег, где провёл всё своё детство и на время вспомнить, каким он был раньше. Возможно, он просто хотел найти себя прежнего и поговорить с ним. Того добродушного и весёлого мальчишку, который всем верил и доверял.
Он надеялся, что хоть там, на родине, обретёт покой. Смерть дочери окончательно сломала его. В его голубых глазах больше не горел огонь жизни, не было ненависти, злости и желания отмстить. Он потерял смысл жизни, не понимал, зачем он существует. И даже Эмилий не мог утешить его и вытащить из депрессии. Казалось, сейчас никто не сможет его спасти от самого себя. Император не верит ему – это было больнее всего. Аппий выставил Аристона душевнобольным, теперь весь Рим знает, что наследником престола не может быть невменяемый. Теперь он и вправду никто. Очевидно, что император рано или поздно назначит нового преемника. Аристон знал это. И относился к этому равнодушно.
И ужасен тот факт, что Эмилий отказался от любви. Что может быть хуже, когда чувства твои не взаимны? Он знает, что Аристон любит его, но своим отказом он делает ещё хуже – он разбивает Аристону сердце. Смысл жизни был утерян. Аристон понимал, что он не вернётся в Рим. Никогда. Ему было наплевать на императора и его семью. Он предал его, когда не поверил. Поэтому, Аристон решил переехать к Антиоху и как прежде продавать на рынке рыбу.
Главный императорский корабль был в сопровождении двух военных галер, которые плыли по обе стороны. Они были приставлены в качестве безопасности, ибо на Адриатическом море было полно пиратов, которые могли напасть на них. В этом Аристон уже убедился.
Спустя недели, Аристон понимал, что скоро дорога окончится и он увидит Родину. Ему даже было страшно. Хотелось, вернуться назад в Рим. Он не представлял, что он там увидит. В его воспоминаниях Кифера была прекрасным островом, на котором был расположен город. А сейчас что там? Это неведенье и пугало его.
Аристон остановился подле перил и вгляделся в бескрайнее море в надежде, что где-то там, впереди он увидит на берегу стоящих родителей, которые машут ему платками и зовут к себе. Спустя время, впереди и вправду что-то показалось. Чёрная точка. А за ней ещё одна. Но это были отнюдь не его родители. Это были?..