Аристон начал интересоваться делом отца. Он хотел больше проводить времени с ним и поэтому входил в каждую деталь искусства торговли. И не прошло и недели, как Аристид предложил ему отправиться вместе с ним на заказ, где должны были передать товар. Причём не куда-то, а именно в Ахайю. Чему Аристон был несказанно рад.
Мать не хотела отпускать сына. Снова. Она боялась, что потеряет его. Что он не вернётся. Но Аристид успокоил её. Они отправлялись всего на несколько дней.
Следует заметить, Аристид не стал афишировать возвращение сына. Никакой вечеринки в честь его он не устраивал, в храм не ходил. Вместе они не появлялись на людях. Аристид не хотел портить себе репутацию и быть предметом сплетен. Все помнили, что случилось тогда, как сын покинул отца и сорвал свадьбу. И хотел сбежать с Флорой. Выходит, даже Креон лгал ему. Все – участвовали в глупом спектакле императора, чтобы удержать Аристона в Риме. Зачем? Впрочем, Аристону было всё равно. Император – это прошлое. И о нём необходимо забыть. Рим приносил только несчастье. Там он не найдёт покой. Только здесь на Кифере он чувствовал себя комфортно. Здесь. На родине.
Через два дня корабли были готовы и Аристид с сыном отправились в Ахайю.
Аристид представил Аристона команде, которая радушно приняла его. Они знали, кто такой Аристон и некоторые из них даже однажды видели его в детстве. Поскольку команда была бессменной – это товарищи Аристида, которые спасали его товар и судна уже несколько лет. У этого корабля, в отличии от военных суден Рима – не было вёсел, которые гребли рабы внизу. Здесь были паруса и большой трюм, который служил для товара.
Команда была весьма дружелюбной. Вечером все собирались вместе и пели гимны, посвящённые Нептуну. Среди команды были музыканты, которые неплохо играли на флейтах, барабанах и кифаре. Здесь царила воистину дружелюбная атмосфера. И Аристон понял, что он должен посвятить свою жизнь этому. Делу отца. Морской торговли.
Два судна имели нефтар, который применялся в случае нападения пиратов. Также на судне лежало оружие – луки, копья, стрелы и мечи. Аристон предложил Аристиду работать с ним и брать командование на себя в случае нападения. Немного подумав, он согласился. Он доверял своему сыну и верил, что тот справиться с этой задачей.
Через несколько дней показался порт Ахайи. Скоро Аристон встретиться с Антиохом.
Судна остановились в Ахайском порту. Аристид взял с собой несколько человек, чтобы те несли мешок с монетами, которые он отдаст продавцу. Договорённость состояла в том, что он покупает товар и перепродаёт его на Кифере в два раза дороже. По сути – он был перекупщиком. То же касалось и других портов. Например, в Понте он закупал хлеб, который был самым дешёвым, ну а в Пергаменте – бумагу. В Афинах – вино и оливы. Ну а в Ахайи – овощи и шерсть. Причём перепродавал он тем городам, где определённых товаров было в избытке. Однако – в Риме он ни разу ещё не был. Только дочери его жили там. Вернее, одна дочь. Ибо зятя убили ещё при Аристоне. За всё это время Аристон ни разу не виделся с ними. Впрочем, возможно они уже давно уехали в какую-нибудь провинцию. Сам Аристид не имел желания посетить вечный город. Он питал ненависть к императору из-за того, что тот наложил налог на торговые судна. Ему было невыгодно сотрудничать с Римом.
В порту уже прибыл торговец. С ним были рабы, которые привезли на телегах товар.
– Отец, – сказал Аристон. Он всё ещё не рассказал ему про Антиоха. – Позволь я прогуляюсь по городу?
– Я думал, тебе интересно то, чем я занимаюсь, – ответил Аристид.
Волосы и борода его развивались на ветру. Кричащие чайки и шум моря перебивали голоса.
– Разумеется, но здесь живёт мой приятель и я хочу с ним встретиться.
– Приятель? – Изумился Аристид. – А он?..
– Нет, он не преторианец, – перебил его Аристон и улыбнулся.
Аристид пожал плечами и отпустил Аристона.
– Ты должен вернуться до того, как мои люди разгрузят товар! – Крикнул вслед Аристид.
Аристон махнул рукой и побежал по деревянной пристани вниз в город. Отчего-то Аристон рассчитывал увидеть Антиоха в том старом домике, где Антиох жил, когда был торговцем рыбой. Но его там не оказалось. «О боги, ну конечно! С чего я вообще взял, что я найду здесь Антиоха?»
Аристон посмотрел на небо и понял, что ему уже пора возвращаться в порт. Он присел на камень и закрыл руками лицо. Он так и не узнал правду. Почему Антиох работал на Аппия. Впрочем, быть может, это всё неважно? То, что было в Риме – прошлое, которое не должно останавливать Аристона. Точно так же, как и Антиох – это тоже прошлое, которое нужно оставить. Здесь.