Аристон несколько минут сидел на камне и слушал собственные мысли и шум моря, после чего поднялся и двинулся обратно в порт.
Весь товар уже разгрузили. Аристид пожимал руку поставщику и собирался уходить. Аристон подошёл к Аристиду. Аристон был сильно расстроен.
– Ох уж этот новый поставщик, – пробурчал Аристид, когда торговец ушёл. – Ты знаешь, он даже мне кого-то напоминает. Но я всё не могу вспомнить – кого именно.
Аристид наконец заметил расстроенное лицо Аристона и спросил, что случилось.
Аристон махнул рукой.
– По правде говоря, этот мой приятель – Антиох, – признался Аристон. – Я даровал ему свободу, а император подарил имение и хозяйство. Надеюсь он счастлив. К сожалению, я не смог его найти. Впрочем, это уже неважно. Идём.
Аристон двинулся к кораблю, но Аристид продолжал стоять на месте, не двигаясь. Аристон заметил это и вернулся назад.
– Теперь я вспомнил – где я раньше видел поставщика, – произнёс Аристид с изумлением, после чего громко рассмеялся. Аристон вопросительно смотрел на отца, требуя объяснений. – Это и был Антиох, клянусь Зевсом!
– Что? – Не понял Аристон, смотря в сторону удаляющемуся поставщику.
– Беги скорее, я подожду тебя, – ответил весело Аристид и ударил Аристона по плечу, продолжая смеяться.
Аристон не стал ничего говорить. Он ринулся за поставщиком, громко шлёпая сандалиями по деревянному полу. Поставщик был не один. Рядом с ним шли рабы, которые должны были защищать его, а также те, которые везли пустые телеги, запряжённые мулами. Поставщик почти растворился в толпе ахайцев, но Аристону всё же удалось его нагнать.
Рабы не успели сообразить, как Аристон обхватил Антиоха сзади и обнял.
– Антиох, – сказал Аристон.
Антиох не ожидал прихода Аристона и сильно изумился. Рабы насторожились и нацелили на Аристона оружие. Антиох приказал им опустить мечи
– Антиох, я так рад снова тебя видеть, – говорил Аристон.
Антиоху было неловко, и он то и дело, что осматривался вокруг, наблюдая за реакцией прохожих.
– Поговорим у меня дома, – прошептал Антиох.
– Мне некогда, я должен вернутся в порт, – говорил Аристон. – Кстати, у тебя только что купил товар – угадай кто?!
– Твой отец, – ответил равнодушно Антиох, не разделяя восторг и радость со своим бывшим господином. – Вон мой дом, – Антиох указал на каменный дом, с черепичной крышей.
Аристон согласился пройти с Антиохом до имения и там поговорить. Было видно, что Антиоху неловко и стыдно, рядом с Аристоном. Антиох выглядел иначе. Борода была гуще, голос грубее. Он стал настоящим мужчиной. Взгляд его тоже изменился – взрослый и серьёзный. Взгляд – не раба, а господина.
Также он был выше Аристона на две головы. Казалось, что Антиох – старше, а не Аристон. От маленького неуклюжего мальчика ни осталось и следа.
Антиох впустил Аристона в дом. Дом был роскошным. Эмилий явно был слишком расточителен. Зря только Аристон переживал за него. Это отнюдь не ссылка. Это была дорога в новую жизнь.
– Неужели император подарил тебе всё это? – Изумился Аристон, с ноткой обиды. – Вместо казни – он наградил тебя. Я знаю, что это Аппий всё подстроил. И мне очень жаль, что Петры не стало…Наверное, ты винишь императора в её смерти? Поэтому ты пошёл на измену…
Аристон посмотрел на Антиоха. Однако Антиох не выразил никаких эмоций. Кроме смущения. Аристон подошёл к Антиоху ближе и посмотрел ему в глаза.
– Не бойся, милый Антиох, здесь нет Аппия. Нет императора. Ты можешь мне довериться и всё рассказать.
Антиох продолжал молчать. Было видно, как он нервничает и пытается что-то сказать. Но боится.
– Антиох, – неожиданно раздался женский голос.
Аристон вопросительно посмотрел на друга. Тот отвернулся от Аристона и двинулся к источнику звука.
– Антиох, почему ты так долго? – Спросила девушка.
Антиох прикрыл девушку спиной и что-то начал говорить шёпотом, явно выгоняя её из комнаты.
– Антиох, она не мешает мне, – успокоил его Аристон и улыбнулся.
Он не осуждал Антиоха за то, что тот теперь мог позволить себе любовниц. Аристон подошёл ближе, чтобы посмотреть на девушку. Но когда увидел отбежал, как от чумной.
– Прости, Аристон, я не знал, как тебе сказать, – начал объясняться Антиох.
Эта девушка была не просто любовницей. Эта была Петра.
– Она же умерла, – говорил Аристон, пятясь назад. Ему казалось, что он видит призрака.
– Нет…Она, как бы тебе это сказать…В общем, Петра не убивала себя.
– В смысле? – Всё ещё не понимал Аристон.