– Ладно, пора наконец рассказать тебе всю правду. Присядь.
Антиох указал на ложе. Когда Аристон сел, напротив разместился Антиох, а рядом Петра. Петра выглядела влюблённой и счастливой. Антиох всё время держал её за руку.
– Я и вправду злился на императора. Но не настолько, чтобы похищать его. Нет…Петру сослали из дворца, и я был в бешенстве. Аппий тогда предложил мне сделку – я похищаю императора, а он освобождает Петру. Я согласился, ибо Петру я люблю больше, чем императора и готов был на всё ради любви.
Антиох посмотрел на Петру влюблённым взглядом.
– Да, но, если ты не заметил, Аппий пытался уговорить императора казнить тебя, – заметил недовольно Аристон.
– Но меня же не казнили, – ответил Антиох. – И Аппий сдержал слово. Теперь Петра – моя жена. И у нас скоро родится ребёнок. Я счастлив. Кстати, как твоя дочь? И что ты вообще делаешь в Ахайи?
Аристон был зол. Его губы тряслись, и он не мог произнесли ни слова. Отчасти от обиды и ревности. Он завидовал счастью Антиоха. Счастью Эмилия. Все были счастливы – кроме него. Да, он приобрёл родителей. Но он один. Его сердце разбито и уже не склеится…Никогда.
Аристон встал с ложа. Он не мог смотреть, как его друг обжимается со своей женой. Они кричали – мы счастливы! А ты – нет. Аристон наивно полагал, что Антиоху плохо, что он несчастен, что он в ссылке из-за него…Корил себя и долго переживал. А Антиох…Он забыл про него.
– Я всё это время думал, что ты по-настоящему в ссылке, что Аппий заставил тебя сделать это, угрожал, вредил…Что ты скучаешь по мне! Но я ошибался. Видимо, только я проливал по тебе слёзы.
– Аристон, друг мой, я тоже скучал…
– Скучал?! – В сердцах спросил Аристон. – Ты мог мне сказать правду тогда, в Риме? Ты мог хотя бы посмотреть в мою сторону, когда покидал дворец? Ты даже не посмотрел на меня! Ты знаешь, что разбил мне сердце? Знаешь, как мне было плохо?! Знаешь, что моя дочь умерла и все думают, что это я убил её? Знаешь, что я сошёл с ума и император не хочет меня больше видеть, поэтому сослал меня сюда? Знаешь – что меня всё это время все обманывали и Кифера не уничтожена. Быть может, ты тоже участвовал в этом спектакле? Ты тоже знал о том, что мои родители живы?!
– Аристон, тебе нужно успокоиться, – сказал Антиох, поднявшись с места.
Он попытался обнять Аристона, но тот оттолкнул его от себя.
– Ты – предатель! Не называй меня больше своим другом. Прощай!
– Аристон!..
Аристон выбежал за дверь и ринулся обратно в порт.
Уже заметно стемнело. Аристиду пришлось задержаться, чтобы подождать сына. Когда Аристон вернулся, Аристид хотел упрекнуть его за задержку, но Аристон не стал его слушать. Горло его душили слёзы обиды. Он закрылся в трюме и начал горько рыдать.
Как сказал великий римский оратор Марк Туллий Цицерон: «Раб мечтает не о свободе, а о своих рабах». Об этом свидетельствовало поведение Антиоха. Столько рабов не держал даже отец Аристона. Теперь он господин. Какая глупость! Какой абсурд! Да, Аристон злился. Злился настолько, что считал, что Антиох не заслуживает такого щедрого подарка от императора. Тем более после того, что сделал Антиох.
Петра жива, жива и счастлива с Антиохом. Теперь они оба – свободны и господа. Ради этого стоило работать на Аппия? Аристон считал – что нет. Ради любви он бы не заключил договор с этим мерзавцем. Впрочем, Аристон изменил приоритеты и точку зрения на мир. Для него любви не существовало. Он не мог уже как раньше бросать всё ради любви. Нет…Он считал, это неразумным. Его сердце разбито. Он чувствовал себя самым несчастным человеком в мире. Даже у бывшего раба была жена. Скоро у них родится ребёнок. Здоровый ребёнок, который повзрослеет и женится.
Император тоже счастлив. И Аристон, казалось, ему совершенно не нужен. Наверное, Корнелий уже давно носит титул наследника. А преторианцы и вовсе забыли про него.
«Я никому не нужен. Все отвернулись от меня. Даже боги.» – Так думал Аристон, но потом он вспоминал про родителей и понимал, что ошибается. Он нужен. Нужен отцу, нужен матери. Счастье заключается в семье. Семья – это любовь, забота, поддержка и доверие. Родители – это и есть настоящие друзья, которые никогда не предадут тебя.
Несколько дней Аристон злился, но потом принял предательство и смирился. Значит, так решили боги. У них свой замысел на Аристона. Он должен жить дальше и идти вперёд. Его предназначение ещё не исполнено, раз он всё ещё жив.
Вернувшись домой, Аристон упал на кровать и уснул. Проснулся ближе к вечеру. Ему нужно было прогуляться, чтобы очистить свой разум. Он решил сходить в храм и помолиться. Отец разрешил ему, но просил не выдавать свою личность. Также он послал с ним своих рабов для безопасности.