Он подошёл к Аристону и сказал:
– Господин, позвольте мне служить вам.
– Но ты ведь теперь свободный, – ответил Аристон.
– Да, но я безумно хочу стать вашим другом.
Аристон пожал плечами и ответил:
– Ну что ж, оставайся. У меня мало верных друзей.
Тигеллин улыбнулся и последовал вслед за Аристоном. Главное не попадаться на глаза Урсуле и Адриану. Если они узнают, что он теперь на стороне Аристона ему конец.
Креон был слегка разочарован. Он был уверен, что Аристон одержит победу в гонках. Но всё пошло не по плану. По окончании представления, Креон всё же решил проверить колесницу.
– Я проверял крепление, – сказал тогда учитель Аристону. – Кто–то явно хотел, чтобы ты проиграл.
– Да я итак проиграл, Креон, – ответил Аристон.
Аристон в свою очередь ни капли не расстраивался. Для себя он одержал победу и главная его победа – это новый друг Тигеллин.
Бывший раб был молод, немного старше Аристона. Он был образован и с ним было о чём поговорить. И такой же веселый, как Афинодор…Однако на вопрос, кому Тигеллин раньше служил, бывший раб не ответил. Но Аристона это не сильно-то и волновало. Главное он теперь свободен, остальное не имело значения.
Прежде чем вернуться во дворец, Аристон несколько часов пробыл со своей женой. Судя по всему, Эмилию всё равно на своего сына, и он теперь сможет видеться с Киссой намного чаще. Или это только так казалось Аристону?
Возвратившись во дворец поздним вечером, Аристон попросил Катона взять Тигеллина в своё услужение и пристроить нового раба. Катон не стал докладывать об этом императору, ибо это было не в его заботах. Катон с удовольствием принял Тигеллина и начал рассказывать о дворцовых порядках. Аристон не стал ужинать и тут же лёг спать.
Тигеллин тем временем заканчивал изучать дворец и собирался идти в комнату для рабов, но тут чья-то рука схватила его за запястье и утащила в тёмный угол. Вторая рука придерживала его рот, чтобы Тигеллин не закричал.
– Почему Аристон всё ещё жив? – Спросил мужской голос. – Тебе ведь приказано было избавиться от него.
Человек отпустил Тигеллина и тогда раб увидел кто с ним разговаривает. Это был телохранитель Адриана. Судя по всему, он был послан, чтобы проследить за ним.
– А ты вместо того, чтобы убить его победил на гонках и живёшь теперь во дворце.
Мужчина прижал Тигеллина к стене и приложил нож к горлу.
– Если ты завтра же не избавишься от наследника, госпожа узнаёт о твоей измене.
Он отпустил его и толкнув в плечо, начал удаляться. Тигеллин облегчённо вздохнул. Но что теперь он будет делать? Ведь Аристон его друг. Если он убьёт его, он никогда себе не простит этого. А если не убьёт, то убьют его самого. А жизнь Тигеллин ценил больше всего.
Наутро Катон рассказал Аристону о его новой деятельности и попросил пройти за ним. Теперь Аристон занимался канцелярской работой, разгребал жалобы граждан и отбирал те, которые достойны внимания императора и те, которые он вправе решить сам. Император поручил Аристону довольно ответственное дело, значит он ему доверял. Тигеллин, впрочем, тоже не остался без работы. Аристон попросил Тигеллина помочь ему и вместе было намного веселее. Порой читая некоторые жалобы, они смеялись на весь дворец.
– «Мой возлюбленный бросил меня и ушёл к другой», – читал Тигеллин с интонацией. – «Я считаю, что он обязан возместить мне ущерб в размере ста тысяч денариев».
– Ста тысяч? – Удивился Аристон и рассмеялся. – О боги, да они там в своём уме?
Проработав весь день, без перерывов и обеда, друзья совместными усилиями наконец закончили. Аристон упал на ложе рядом с Тигеллием и положил руки за голову.
– Спасибо за помощь, друг мой, – сказал Аристон. – Я рад, что познакомился с тобой.
– Я тоже… – тихо проговорил Тигеллин, вспомнив про приказ Урсулы.
– Что-то случилось? – Спросил Аристон, заметив тревожность в голосе друга.
– Нет, нет, всё хорошо, – ответил Тигеллин и встал. – Я просто устал, позвольте я пойду спать?
– Добрых снов, – сказал Аристон.
Тигеллин кивнул и вышел. После зашёл вольноотпущенник Катон. Он посмотрел вслед удаляющему Тигеллину и улыбнулся. Ему нравился этот парень и старик был рад за Аристона, что он нашёл такого друга, как он.
– Император просит вас к себе, – сказал Катон.
Аристон удивился. Что Эмилию надо от него? Неужели хочет поговорить, как раньше? Быть может, он стал прежним Александром? Аристон не стал расспрашивать Катона и сразу приступил к выполнению приказа. Император ждал его в атриуме, где он ужинал. Аристон медленно зашёл в залу и неуверенно поклонился. Эмилий сидел за столом и одновременно ужиная горячим супом, внимательно изучал какие-то документы.