– Это всего лишь девочка, она мне ничего не сделает, – сказал Аристон и постучал в двери.
Дома оказалась и вправду девочка, лет шести. Увидев Аристона, она улыбнулась.
– Идите за мной, господин, – сказала девочка.
Убедившись, что Аристону ничто не угрожает, Квинт кивнул и остался ждать снаружи. Но как закрылась дверь, Аристона тут же схватили чьи-то сильные руки сзади и надели на голову мешок. Крики его не были слышны. Через некоторое время его тело бросили на жёсткий пол и Аристон снял мешок. Над ним стояли несколько сильных незнакомых мужчин в масках и смотрели на него. На деревянной балке висела верёвка с петлей. Аристон широко раскрыл глаза.
– Квинт! – Закричал Аристон.
Мужчины засмеялись.
– Здесь тебя никто не услышит, – сказал один из них.
И только сейчас Аристон понял, что находится в подвале.
– Что вы хотите от меня? – Спросил смело Аристон.
– Мы просто исполняем приказ, ничего личного.
– Кому вы служите?
Но вместо ответа его подняли на ноги и поставили на стул. Аристон пытался сопротивляться.
– Отпустите! Я наследник императора! Преторианцы ждут меня на улице, они убьют вас!
– Не убьют, – спокойно ответил один из головорезов. – Мы уйдём прежде, чем они успеют что-либо сообразить.
– Я могу вам заплатить, у меня много денег, пожалуйста, пощадите.
Аристон заплакал. Головорезы смеялись над ним. Связав ему руки и ноги, один из них начал надевать петлю на шею Аристона. Аристон всё ещё пытался сопротивляться, но всё было тщетно. Их было больше. Головорез затянул петлю и отошёл.
– Квинт! – Снова крикнул Аристон.
– Пока, пока, – сказал один из головорезов и пнул табурет, на котором стоял Аристон.
Аристон начал двигаться во все стороны, как рыба на суше. Балка скрипела над ним при каждом его движении. Мужчины молча смотрели на него, не издавая ни звука. Но тут один из них, тот, что намного выше ростом, вытащил нож и прыгнув к потолку, перерезал веревку, отчего тело Аристона тут же упало на пол. Затем ему освободили руки и ноги. Юноша сидел на коленях и лихорадочно глотал лёгкими воздух.
– А теперь слушай сюда, щенок, – сказал головорез, схватив юношу за волосы. – Ты подсыпаешь яд в еду императора, а мы сохраняем тебе жизнь и жизнь твоей прекрасной жёнушки, ясно?
– Не троньте…Киссу! – Слабо проговорил Аристон.
– О, а я видел её, она красива. Сначала я и мои друзья хорошенько отымеем ее, а потом вырежем живот, убьём твоего ребенка, а после чего её и её папашу. И ты будешь за всем этим наблюдать, после чего мы убьём и тебя.
Головорез бросил колбочку в ноги Аристону и отошёл. Аристон заплакал.
– И да, если кто–то узнает о том, что сейчас произошло, мы сразу же приступим к твоей жене. Ох, её прекрасные молодые груди…я буду сжимать и покусывать соски, а мои парни тем временем будут трахать её во все дыры.
– Ублюдок, – процедил сквозь зубы Аристон и сжал кулаки.
Головорезы подняли его на ноги и вытащили из подвала. К нему снова подошла та самая девочка и улыбнулась.
– Идём, – сказала весело она и взяв за руку, повела на улицу.
Аристон спрятал под ремень колбочку и быстро вытер слёзы. Квинт перестал точить меч и посмотрел на своего господина. Девочка улыбнулась всем и попрощавшись, закрыла дверь. Квинт заметил пот на лице Аристона и красные глаза.
– Что-то случилось? – Спросил Квинт.
– Н-е-ет, – ответил запинаясь Аристон. – Всё хорошо, возвращаемся во дворец.
Вернувшись, Аристон упал на постель и сжимая подушку, громко заплакал. Шея всё ещё болела после веревки и оставила на себе красный след. Юноша вытащил колбочку с ядом и посмотрел её содержимое в свете свечей. Сейчас он должен сделать выбор между женой и другом. Но они оба ему были дороги. Он ненавидел дворец. Никто не знает о его проблемах, всем наплевать. Кисса обижается на него из-за того, что он мало уделяет ей времени, а император просто отвернулся. И никому он не мог рассказать о своих переживаниях. Была бы его воля, он бы убил себя и никто, возможно, не пострадал бы. Аристон после того, что произошло с ним в последнее время уже не боялся смерти. Он жил в карцере, он резал себе вены, его душили, били, измывались, насиловали, он ничего не боялся. Жизнь закалила его, и он стал ещё сильнее.
Зайдя утром в покои Аристона, Катон удивился. Наследник был похож на мертвеца.
– Вы здоровы, господин мой? – Спросил Катон.
Аристон слабо кивнул.
– Катон, – сказал Аристон. – Передай августу, что я хочу поужинать сегодня с ним.
– Не думаю, что он захочет вас видеть, – ответил Катон. – Но я попробую.
«В чём я провинился перед ним? За что он так со мной поступает?» Аристон закрыл лицо руками и попытался прийти в себя. Скорее всего, августа снедает та же ревность, что и Киссу. Каждый желает, чтобы Аристон принадлежал одному из них. И никто не спросил, что хочет сам Аристон. От этой мысли становилось ещё хуже.