– В Риме? – Удивился Антиох. – Так значит ты теперь квирит?
– Я сейчас – никто, Антиох. Все предали меня забвению, как мертвеца. Но я ещё должен напомнить о себе.
«Тот повар сказал, что Эмилий выжил из ума и вернул во дворец жену и своего советника. О боги, что ты делаешь, Эмилий? Они же погубят тебя…»
– Кем ты был, Аристон? Откуда на тебе столько шрамов?
– Кем я только не был в этой жизни, друг мой. Чьи только роли мне доводилось играть на этой сцене.
– Ты отвечаешь загадками, Аристон. Ответь мне честно и без обиняков – ты был рабом?
В воздухе повисла тишина. Море тихо волновалось, а сверчки перестали стрекотать.
И тут неожиданно неведомая сила заставила Аристона ослепнуть.
– Хватай мальчишку, он нам тоже пригодится!
– Аристон! – Крикнул Антиох, но вскоре тоже замолчал.
Когда Аристон очнулся, мешок был уже снят с его головы. Он проморгал несколько раз и осмотрелся. Находился он в каком-то сарае. Сидел на полу, руки связаны.
– Антиох! – Крикнул Аристон, в надежде услышать голос друга в ответ. Но ответа не последовало.
«Орк, куда меня занесло!»
Аристон начал шевелиться и пытаться высвободиться, но тут он услышал шаги на улице. Вскоре дверь распахнулась и в сарай вошли несколько тёмных фигур.
Один из них держал факел в руке и освещал комнату. Человек, который стоял впереди, снял капюшон и сел напротив Аристона.
– Что тебе нужно, Геннадайос? – Спросил с презрением Аристон, смотря пирату в глаза.
– Во-первых, мне нужны мои рабы, которых ты у меня украл. Во-вторых, у нас с тобой заключён устный договор. Ты помогаешь мне, и я тебя отпускаю.
– Я купил у тебя твоих рабов, всё честно, – ответил Аристон.
– За 50 денариев ты у меня их просто-напросто украл, – сказал Геннадайос. – Либо ты говоришь мне где они, либо доплачиваешь ещё 100 денариев сверху.
– Я найду деньги, только не тронь их, – сказал Аристон. – Где Антиох?
– Ах, эта истеричка? Не волнуйся, она у нас.
– Отпустите его!
– Отпустим, – ответил пират. – Но прежде выполни мою просьбу.
– Что тебе нужно?
– Да сущий пустяк, – ответил Геннадайос и поднялся на ноги. – Ты убьёшь одного человека, которого я ненавижу. После этого – можешь идти на все четыре стороны, как гладиатор, который получил деревянный меч.
Прежде чем отпустить Аристона на «волю», Геннадайос позволил увидеться с Антиохом. Антиоха держали совсем рядом, на корабле. Всё это напомнило Аристону тот случай, когда его предал Дайдорос.
Увидев бывшего раба, Аристон ринулся в его объятия. Геннадайос не стал им мешать.
– Антиох, я спасу тебя, – сказал Аристон. – Ты только не бойся.
– Господин, – сказал Антиох, немного забывшись от страха. – Деньги спрятаны за домом, под камнем. Этого хватит, чтобы заплатить за рабов.
– Меня сейчас стошнит, – прервал их Геннадайос.
Пираты схватили Антиоха за плечи и забрали его от Аристона. Аристон отпустил руку друга и поднялся с колен. Он сделает всё, чтобы спасти друга. Даже убьёт того, кого не знает. Человека, которого недолюбливает пират Геннадайос. Справедливо ли это? Честно? Достойно? Безусловно нет. Но иного выбора у Аристона нет. Он должен это сделать ради спасения любимого Антиоха. Он не простит себе, если снова его потеряет.
Геннадайос не стал отправлять своих людей следить за Аристоном. Сейчас он должен был принести остаточные деньги, чтобы заплатить за рабов и после этого убить врага Геннадайоса.
Корабль находился рядом с домом Антиоха. Поэтому уже через несколько минут быстрого бега, Аристон был на месте. Ночь поглотила дневной свет и было сложно сейчас найти деньги, о которых говорил Антиох.
Аристон обошёл дом и начал искать камень. От неудачного поиска сердце билось, как сумасшедшее. Хотелось беспомощно упасть на землю и забыться. Но нельзя.
Наконец, через несколько минут тщетных поисков, Аристон всё-таки нашёл какой-то камень. Но он был перевёрнут, а подле него вырыта небольшая ямка. Неужели кто-то узнал о кладе?
Он обошёл дом и открыл дверь. Хотел найти светильник, но когда зашёл – удивился. Рабов не было. Никого, кроме…
– Куда все делись? – Спросил Аристон сидящего на полу мальчика-кельта, который помог ему.
Кельт спокойно посмотрел на Аристона и поднялся на ноги.
– Они нашли твои деньги и сбежали, – ответил просто кельт и вздохнул, выражая сочувствие Аристону.
Аристон повернулся к кельту спиной и схватился за волосы.
– Прости меня, – сказал кельт. – Я не мог их остановить.
– Но почему ты не ушёл вместе с ними? – Удивился Аристон, впрочем, всё ещё не веря, что всё происходит наяву.