— Похоже, и мы не можем так просто выйти отсюда, — задумчиво произнесла девушка.
Тем временем пёс ещё сильнее начал скулить, постепенно переходя на гортанный вой.
— Нужно его успокоить, а то ведь бедняжка места себе не находит, переживая за тебя.
— Да я это и пытаюсь сделать, — нахмурилась Анни, не убирая ладошку с люка. — Но этот барьер, не пропускает никакие сигналы…
— Вот оно как… — задумался я. — А что если так?
Я подошёл к ней и дотронулся до барьера рукой с кольцом. В тот же момент тот исчез, и мы вновь оказались в гостиной. Снежок кинулся на нас и начал вылизывать.
— Ты ж мой хороший, — заулыбалась Анни, гладя пса.
Но затем обернулась на меня и спросила серьёзным тоном:
— Но, что нам теперь делать? Люк ведь снова исчез.
И правда, никакой дыры в полу больше не наблюдалось.
— Судя по всему для его активации нужно соединить наши кольца.
— Уверен? — усомнилась Анни.
— А что тебя смущает?
— Просто, ведь раньше оба кольца были у меня, и я носила их оба вместе. Но этот проход никогда не открывался.
— Вот оно как? — я вновь задумался. — А можешь дать своё кольцо?
Анни, тут же сняла перстень и протянула его мне. Но, когда я их соединил, ничего и правда не произошло.
— Так вот про что она говорила, — улыбнулся я. — Теперь всё понятно.
— Ты о чём?
— Призрак моей мамы сказал, что попасть в хранилище мы сможем только вместе. Похоже, этот барьер устроен так, что открыть его лишь вдвоём. Таким образом они вдвойне обезопасили это место. Даже если поймать владельца кольца, попасть сюда можно лишь добровольно. А чтобы открыть тайный ход, нужно чтобы владельцев колец было двое, и они оба оказались здесь. При этом попасть в тайный ход смогут лишь они. Так что, даже если враги попадут в этот дом, сквозь барьер им не пройти, а эта гостиная станет для них тюрьмой.
— Звучит логично, — кивнула девушка. — Теперь понятно, почему родители говорили, что нельзя чтобы оба владельца колец оказались внутри вместе. Видимо, они боялись, что мы можем случайно открыть проход в тайник. Впрочем, лучше бы сразу всё рассказать, — обиженно надула щёки она.
— Они не могли. Сама подумай. Ты ведь тогда была совсем маленькой. А эти знания лишь подвергли бы тебя большей опасности. Да и, как показало время, они всё сделали правильно. Ведь, когда тебе и правда это стало нужно, ты сама смогла найти этот тайный ход, — улыбнулся я и вернул ей кольцо. — Что ж, а теперь пришло время обследовать его и, наконец, найти моего отца.
— Согласна, — кивнула девушка, и обратилась к Снежку: — Мы скоро вернёмся. Не переживай за нас и хорошо стереги дом.
Тот довольно гавкнул, виляя хвостом. После чего Анни надела перстень и протянула мне ладонь.
— Пошли.
Как я и предположил: едва кольца на наших руках соприкоснулись, в полу перед нами вновь открылся люк. Но в этот раз мы этого уже ожидали, так что не свалились в него, а спокойно шагнули, тут же исчезнув из гостиной.
Во второй раз я уже не попался на иллюзию падения. Сразу развеяв её, я тут же приземлился на пол и помог Анни. После чего мы осмотрелись. Перед нами тянулся длинный тёмный туннель.
— Готова? — спросил я, переглянувшись с Анни.
Она одобрительно кивнула, и мы шагнули в темноту. Но идти в потёмках нам не пришлось. Едва я хотел зажечь свет с помощью магии, как повсюду сами по себе загорелись лампы, свисавшие с потолка через каждые пару метров и прекрасно осветившие весь путь.
— Похоже, твоя семья знала толк в строительстве тайников, — улыбнулся я.
Стены, как и пол, оказались ровными и выложены плиткой. Кое-где висели картины, или стояли вазы, словно мы шли по музею. К тому же вокруг не было ни сырости, ни грязи, словно здесь постоянно убирались. Да и сам туннель тянулся прямо, без каких-либо поворотов и ниш, в которых могла подстерегать опасность. Однако, не смотря на всё это, меня не покидало ощущение, что это место не такое уж простое, каким кажется, и внутри нас ждёт очень много ловушек.
Вскоре мои опасения оправдались, хотя и не совсем так, как я предполагал.
Сколь бы мы ни шли, коридор всё не заканчивался и совершенно не менялся, будто мы шли по кругу.
— Тебе не кажется это странным?
— Ты о чём? — удивилась Анни.
— Я видел эту картину уже пять раз. Так что, или у твоих родственников был странный вкус, или же мы ходим по кругу.
— Но это невозможно. Мы же ни разу никуда не сворачивали. Хотя… — Она задумалась. — Может, мы опять попали под действие какого-то заклинания, как во время падения.
— Скорее всего, так и есть.