— Что ж, давай тогда подниматься. Нужно найти укрытие до темноты.
— Прости, нужно было позвать тебя, когда уже найду пещеру.
— Глупости какие! — возмутилась она. — Ты и так продержал меня в кольце большую часть пути. Я вообще-то тоже хочу походить. Так что уж хоть подъёма меня не лишай.
— Хорошо, — улыбнулся я.
В итоге, подъём занял у нас несколько часов. Но это нас не расстроило. Наоборот, взбираться на гору было довольно интересно и мы, не спеша, чтобы не выдохнуться раньше времени, преодолевали участок за участком, любуясь окружающими нас видами.
Когда же оказались наверху, заселились в одной из пещер, где до этого жил Дорао. Самого профессора там, конечно, уже не было. Как и говорили в академии, он долго не сидел на одном месте и, закончив моё обучение, сразу отправился в путь. Впрочем, мы на это и рассчитывали, ведь нам просто нужно было найти уединённое место, подальше от посторонних глаз.
— Ты как, не устала? — поинтересовался я, подойдя к Анни.
Девушка сидела на огромном валуне, возвышающемся на краю пропасти, недалеко от входа в пещеру, и заворожено разглядывала местный пейзаж.
На мой вопрос она отрицательно качнула головой, после чего позвала к себе.
— Чарующая красота, — тихо произнесла Анни, когда я сел рядом.
Я кивнул. Вид отсюда и правда открывался потрясающий: огонь и лёд, снег и пламя, это сочетание казалось просто нереальным, но несмотря на это дарило какой-то умиротворение.
Некоторое время мы молча наблюдали за этой красотой, но долго так продолжаться не могло. Нам нужно было двигаться дальше.
— Ты готова? — спросил я.
Но девушка не спешила отвечать.
— А ты не боишься? — неожиданно поинтересовалась она.
— О чём ты?
— Тебе ведь предстоит сразиться с лжеимператором и всей его армией. Причём сделать это на их территории. Неужели тебе не страшно?
— Конечно, страшно, — кивнул я. — Но в этом нет ничего плохого. Даже, наоборот. Нельзя идти на бой совершенно ничего не боясь. Знаешь, сражаясь с монстрами в подпространстве Дорао, я всегда испытывал страх, даже когда побеждал, всё равно боялся. Пускай и не за себя, так как знал, что обязательно воскресну, а за друзей. Как они будут без меня, что сделают, если я всё же не вернусь. А ещё очень сильно боялся за тебя, ведь в тот момент я не знал, где ты и что с тобой происходит. Вдруг тебе нужна моя помощь. И я очень хотел поскорее оказаться рядом. И это мне помогло.
— Вот и я боюсь. Но боюсь не столько за себя, сколько за тебя.
— Страх присущ каждому живому существу, он помогает выживать, сражаться до конца, стоять на своём. Ведь если человек ничего не боится, это значит ему не за что переживать, он ничем не дорожит, а значит, он не будет ценить и жизнь. Но всё же не стоит очень сильно переживать за меня. Обещаю, я ни за что не умру, ведь я должен защитить тебя. И я обязательно одолею всех наших врагов и сделаю тебя счастливой.
Анни взглянула на меня и, улыбнувшись, поцеловала.
— Я тоже сделаю всё, чтобы ты стал самым счастливым. И помогу осуществить твоё предназначение. Что бы ни задумал лжеимператор, ему ни за что не победить.
— Ага, — кивнул я и взял её за руку. — Вместе мы со всем справимся. Он поплатится за всё, что сделал с нашими семьями.
— Это всё, конечно, очень мило, — раздался прямо около нас голос Ирелии. — Вот только сперва вам нужно спасти твоего отца. А пока вы здесь сидите, дело само не сделается.
Я обернулся и увидел моего фамильяра. Только сейчас она появилась в образе гарпии, с птичьим телом и лишь голова была человеческой, ещё и полностью объятая голубым пламенем.
— Да, она права, нам уже пора отправляться. Нельзя больше медлить, ведь каждая утерянная минута может сыграть узурпатору на руку и усилить его армию.
Поднявшись, мы зашли в пещеру.
— Что ж, пора нам отыскать этот тайный проход в хранилище, что твои родители построили для моих.
— Ага, — кивнула Анни, но всё же в её голосе слышалось сомнение.
— Не бойся. Я не дам тебя в обиду.
— Дело вовсе не в страхе. Просто…
— Тогда что тебя беспокоит? Если бы я мог, то пошёл бы один…
— Вот в этом и проблема, — усомнилась Анни, глядя на кольцо. — Я всегда считала, что владельцы колец не могут находиться внутри вместе. Ты точно уверен, что это сработает?
— Моя мама сказала, что лишь так мы сможем найти вход в тайник. Не думаю, что она желала нам зла. Не знаю, как это объяснить, но я чувствовал, что она говорит правду. К тому же других вариантов у нас нет. Ведь по одиночке мы уже всё там осмотрели. Не попробуем, не узнаем.