— Так вот значит, как он обычно тебя встречает, — с ноткой ревности произнёс я.
— Ага, — кивнула Анни, не переставая гладить шерсть. — Это наше стандартное приветствие. А разве тебя не так же?
Заметив меня, пёс сперва удивился. Похоже, он тоже не ожидал, что мы придём вместе. Но затем бросился на меня и тоже всего вылизал.
— Ну вот, — кивнула девушка. — Я же знаю, что он тебя тоже любит.
В последнее время я довольно часто заходил сюда, так что он вполне успел ко мне привыкнуть, и мы даже поладили. Хотя, второе скорее уж связано с тем, что я много времени проводил с Анни вне кольца, так что на мне явно присутствовал её запах.
— Да, да, — кивнул я, похлопав Снежка по спине, после чего попытался вылезти из-под него. — Ну что, приступим к нашим поискам?
— Да, конечно, — кивнула она. — У тебя уже есть идеи, с чего начать?
Я задумался, быстро осматривая комнату.
— Может, ещё раз осмотрим дом?
— Как скажешь. Хотя, мы уже столько раз это делали.
— Возможно вдвоём заметим то, чего не замечали по одиночке.
Тут Снежок издал звучный гав.
— Ты тоже хочешь помочь?
В ответ пёс вновь весело замахал хвостом.
— Что ж, значит, будем осматривать всё втроём. Возможно, твой нос сможет учуять какой-нибудь потайной ход, — улыбнулся я, погладив собаку.
По правде, я понятия не имел где нам искать. Ведь, как и сказала Анни, за последние дни мы поочерёдно осмотрели каждый сантиметр этого дома, но не смогли найти абсолютно ничего, что могло бы указывать на наличие каких-либо потайных ходов или тайников.
В итоге, мы ещё несколько раз обошли весь дом, от подвала до чердака, а также двор. Тщательно осмотрели всю мебель, ощупали стены, пол и даже потолок. Снежок шествовал рядом, обнюхивая каждый сантиметр. Но результат был прежним.
— Мы явно что-то упускаем! — произнёс я, вернувшись в гостиную и ещё раз начал всё осматривать.
— А может, всё это не правда? Почему ты так веришь той женщине? Ведь её даже не существует…
— Нет! — неожиданно даже для самого себя повысил голос на девушку.
Сам не знаю почему, но последняя фраза сильно разозлила.
— Прости, — тут же извинился я и, усевшись в кресло, опустил голову, упёршись лбом о сложенные перед собой руки. — Не знаю, как это объяснить, но я чувствую, всё, что там видел и слышал — это правда. Это, действительно, была моя мать и про этот тайник…
— Я тебе верю, — уверенным голосом произнесла Анни, не дав мне договорить.
Подойдя сзади, она обняла меня за шею, прижавшись лицом к моей щеке и, накрыв мои руки своими, нежно погладила.
— Всё будет хорошо. Мы точно найдём этот проход.
В этот момент кольца на наших руках соприкоснулись, раздался треск, и прямо под нами открылся не видимый доселе люк, в который мы тут же провалились, будто в волчью яму.
Мы летели в бездонную чёрную пропасть, не в силах остановить падение и всё дальше уносясь от гостиной. При этом вокруг не было ничего, за что можно было бы зацепиться. Пару раз я попытался нащупать стены, но их словно вообще не было. Тем временем люк, через который мы сюда попали, теперь находился так далеко, что стал едва различим, и исходящий из него свет уже не достигал нас. Но, несмотря на это, мы всё ещё отчётливо слышали лай Снежка.
Хоть пёс и не угодил в эту ловушку вместе с нами, но сейчас, казалось, что он лаял прямо около нас, и это навело меня на мысль.
Так, стоп! А что я вообще делаю?
Стоило мне об этом подумать, как падение тут же прекратилось. Впрочем, правильней сказать, его вовсе и не было. Нет, люк в полу и правда появился, и мы свалились в него, вот только пролетели не больше пары метров, после чего просто зависли в воздухе.
Осознав это, я принял вертикальное положение и, нащупав пол, встал на него. После чего помог Анни, которая до сих пор висела в воздухе, с ужасом глядя в несуществующую пустоту перед собой.
Я аккуратно взял её на руки.
— Поймал, — улыбнувшись, произнёс я.
— Что происходит? — с недоумением уставившись на меня, спросила она, только сейчас придя в себя. — Мы больше не падаем.
— Ага, — кивнул я. — По сути, тут и падать-то некуда.
Я указал на находившийся в паре метров от нас прозрачный люк, сквозь который отчётливо была видна гостиная, по которой громко лая, взад-вперёд бегал Снежок, явно не понимающий, куда мы делись.
Анни сразу подошла к люку, но Снежок по-прежнему не замечал её.
— Судя по всему, он не может сюда войти, и даже не видит нас.
Тогда она попыталась протянуть к нему руку, но упёрлась в невидимый барьер.