– Чтобы мы отправили тебя домой, например? – хмыкнул Каррде.
– За хорошее вознаграждение, разумеется, – поддакнул Скайуокер. – Скажем, вдвое от предложения Империи.
– Ты довольно щедро распоряжаешься чужими деньгами, – сухо заметил Каррде. – К несчастью, проблема не в деньгах, а в политике. Видишь ли, мы играем как на пространстве Империи, так и Новой Республики. Если в Империи выяснят, что мы тебя освободили, они будут нами очень недовольны.
– Точно так же, как в Республике, при противоположном раскладе.
– Верно, – Каррде потер двумя пальцами переносицу. – С поправкой на то, что никому в Республике неизвестно, где ты находишься. Чего об Империи нельзя сказать с той же уверенностью. К сожалению.
– И проблема не в том, сколько они предложат, – встряла Мара. – А в том, сколько они предложили. Тридцать тысяч.
Люк надул губы.
– Всегда приятно узнать, как дорого тебя ценят.
– Сейчас, вероятно, с десяток кораблей, игнорируя расписание и предыдущие назначения, прочесывают пространство в поисках некоего Люка Скайуокера, – сообщил Каррде напрямик. – Правда, ребята даже не задумываются, а как, собственно, они собираются удержать джедая, если им повезет отловить его?
– Тебе это удалось, – признался Люк. – Правда, не думаю, что ты расскажешь, в чем дело.
Каррде улыбнулся опять.
– Секрет стоит денег. Есть у тебя секреты, равные по стоимости?
– Может, и нет, – ровно произнес Люк. – Но повторяю, я уверен, что Новая Республика охотно заплатит рыночную стоимость.
Каррде поднял бокал, неторопливо отпил, смакуя каждый глоток и внимательно разглядывая собеседника поверх бокала.
– Предлагаю сделку, – сказал он, вновь опуская бокал на стол. – Ты рассказываешь, чем вызван столь внезапный интерес Империи к твоей персоне, а я – почему не работают твои джедайские фокусы.
– А почему бы не спросить у имперцев напрямую?
Каррде улыбнулся.
– Заманчивое предложение, но вынужден отказаться. Совсем не хочу дать им повод поинтересоваться о причине моегоинтереса. Особенно после того, как мы отговорились неотложными делами, когда пришел запрос о помощи в охоте за тобой.
– Так ты вне игры?
– Это так, – Каррде скривил губы. – В этом ирония, делающая жизнь такой забавной. Мы просто возвращались с грузом, когда Мара вдруг выдрала нас из гиперпространства.
Люк некоторое время изучал каменное лицо девушки.
– Как удачно, – сказал он.
– Вероятно, – вместо девушки отозвался Каррде. – Хотя в результате мы влипли в ситуацию, которую я всеми силами старался избежать.
– Тогда отпусти меня и притворись, что ничего не произошло. Даю слово, что сохраню твое участие в тайне.
– Империя все равно все узнает, – качнул головой Каррде. – Их новый начальник великолепно умеет восстанавливать мозаику по кусочкам. Нет, я считаю, что нам лучше всего найти компромисс. В некотором роде мы можем тебя отпустить, одновременно дав имперцам то, что им нужно, – он склонил голову к плечу. – Что возвращает нас к первоначальному вопросу.
– И к моему первоначальному ответу. Я действительно не знаю, что от меня нужно имперцам, – Скайуокер подумал немного, но Лейя сейчас была вне досягаемости для Империи, а значит, эта версия отпадала. – Могу предположить, что, может быть, они гоняются вовсе не за мной. На мою сестру было совершено два покушения.
– Покушения на жизнь? – уточнил Каррде. Люк еще раз подумал.
– Не думаю. То, при котором я присутствовал, больше походило на похищение.
– Интересно, – промурлыкал Каррде, глядя в пространство. – Лейя Органа Соло, которая тоже хочет стать джедаем. Как ее братец. Это могло бы объяснить... кое-какие недавние события.
Люк подождал, но через какое-то время стало ясно, что Каррде не собирается делиться деталями.
– Ты говорил о компромиссе, – напомнил Скайуокер.
Каррде с явным усилием вернулся к реальности.
– Да, говорил, – подтвердил он. – Мне пришло в голову, что имперцев могло соблазнить твое привилегированное положение в Республике... что им нужна информация о настроениях и делах временного правительства. В таком случае, можно было бы отпустить тебя на свободу, а твоего астродроида передать имперцам для допроса.
– Зачем им мой астродроид? – в желудке стало тяжело; своими собственными руками отдать Р2Д2 в рабство ради свободы... – Р2 никогда не бывал на заседаниях правительства.
– Зато он неплохо тебя знает, – возразил Каррде. – Точно так же, как твою сестру, ее супруга и прочих высокопоставленных лиц из правительства Новой Республики, – он пожал плечами. – Вопрос, разумеется, спорный. Тот факт, что обсуждался в основном джедай Новой Республики, единственный и неповторимый, а также потенциальные продолжатели его дела, свидетельствует, что ребята не просто прилетели обменяться последними сплетнями. Где произошли нападения?
– Сначала на Биммисаари, потом – на Бфасше.
Каррде понятливо покивал.
– На Бфасше у нас есть контакт, может, удастся уговорить его проследить за имперцами. А до тех пор, боюсь, тебе придется оставаться нашим гостем.
Прозвучала эта фраза как приказ идти восвояси.
– Дай-ка я еще кое-что скажу перед уходом, – начал Люк. – Неважно, что произойдет со мной или с Лейей, Империя обречена. В Республику объединилось больше планет, чем когда-либо входило в Империю, и с каждым днем их становится все больше. Мы все равно победим, это дело времени.
– Насколько я понимаю, таков был аргумент самого Императора, когда у него спросили про восстание, – сухо заметил Каррде. – Ведь в чем суть дилеммы? Если я не отдам тебя Империи, то получу от них по полной программе прямо сейчас, не дожидаясь, пока Новая Республика медленно и печально разделается со всеми своими врагами.
– Если он со своей сестричкой поддержит Мон Мотму под руку, – вставила Мара. – А если нет...
– А если нет, вопрос наступления полной и окончательной победы становится совсем неясным, – согласился Каррде. – В любом случае я благодарен за то, что ты уделил мне время, Скайуокер. Надеюсь, мы скоро придем к какому-нибудь решению, не откладывая его в долгий ящик.
– Я не спешу, – сказал Люк. – Давно я так приятно не проводил время.