– Ты станешь трупом раньше, чем предполагаешь, – прошипела Мара. – Пусть твой поганый язык не касается имени Каррде.
– Прости. – Люк опустил голову. – Я не хочу продолжать разговор. Знаешь, напряжение, усталость и все такое. Дорого бы я заплатил, чтобы вернуться в Новую Республику.
– А я хочу, чтобы вернулась старая Империя, – устало возразила Мара, опускаясь на свое место. – Мы не всегда можем получить то, что нам хочется, не правда ли?
Люк покачал головой.
– Да, наши желания и наши возможности...
Мара помолчала. Затем внезапно подняла тюбик с мазью и кинула ему, едва не попав по лбу.
– На, приведи в порядок рубец. И помолчи некоторое время. А лучше поспи. Завтра будет беспокойный день.
27
Старый, потрепанный и знавший лучшие времена грузовой корабль класса А медленно отвалил от правого борта «Химеры». Его туша тускло светилась в ярком свете прожекторов «разрушителя».
Сидя за командным пультом, Траун изучал показания сенсорных датчиков.
– Выглядит отлично, капитан, – удовлетворенно кивнул он Пеллаэону. – Все выглядит так, как и должно быть. Вы можете продолжить тест, как только будете готовы.
– Я буду готов через пару минут, сэр! – доложил Пеллаэон, неотрывно глядя на дисплей. – У техников есть некоторые проблемы с настройкой маскировочных полей.
Он затаил дыхание, опасаясь выговора. Изготовление и настройка маскировочных устройств и специальное оснащение судна вылились в огромные суммы, но здесь Империя не имела права экономить. Флот был перегружен новыми техническими разработками, особенно перед операцией на Слуис Ван.
Но Гранд адмирал только кивал.
– Это временно, – спокойно сказал он. – Что слышно с Миркра?
– Последнее сообщение поступило два часа назад, – сообщил Пеллаэон. – Результаты пока отрицательные.
Траун снова кивнул:
– А какие последние данные со Слуис Ван?
– Гм-м... – Пеллаэон поискал нужный файл. – Всего сто двенадцать военных кораблей: шестьдесят пять используются под грузовые, остальные – эскорт.
– Шестьдесят пять, – с явным удовлетворением повторил Траун. – Отлично, это означает, что мы можем проверить и выбрать лучшие.
Пеллаэон поежился:
– Так точно, сэр.
Траун оторвался от созерцания грузовика:
– Вы чем-то огорчены, капитан?
– Мне не нравится идея заброски наших кораблей на территорию противника без какой-либо связи, – сказал Пеллаэон.
– У нас нет выбора, – сухо заметил адмирал. – Маскировочное поле не позволяет ничему проникнуть за него. Думаю, что оно сработает, – многозначительно произнес он.
– Да, сэр, но...
– Что, капитан?
Пеллаэон собрал всю смелость:
– Мне кажется, адмирал, что это как раз тот сорт операций, где мы могли бы использовать способности К'баота.
Взгляд Трауна стал суровым:
– К'баота?
– Так точно, сэр. Он мог бы нам организовать связь с...
– Нам не нужна связь, капитан, – оборвал его Траун. – Внезапная атака вполне соответствует нашим целям.
– Я не согласен, адмирал. Конечно, при обычных обстоятельствах – да, время поможет закрепить позиции, но мы не знаем, как много времени нам понадобится, чтобы захватить Слуис Ван.
– Напротив, – холодно сказал Траун. – Я изучал слуисси очень тщательно. Я могу предвидеть, сколько времени они будут возиться с грузовыми судами.
Пеллаэон скрипнул зубами.
– Возможно – если все диспетчеры были слуисси. Но поскольку Альянс слишком много денег и времени затратил на Слуис Ван, они посадили там своих людей.
– Это не имеет значения, – сказал ему Траун. – Командовать все равно будут слуисси.
Пеллаэон выдохнул и уступил.
– Да, сэр, – пробормотал он. Траун посмотрел на него.
– Это не мое хвастовство, капитан, или мое желание доказать, что флот Империи может функционировать без К'баота. Дело в том, что мы не можем себе позволить использовать его слишком часто и долго.
– Потому что мы начинаем зависеть от него, – проворчал Пеллаэон. – Как если бы мы все были имплантированы в главный компьютер.
Траун улыбнулся:
– Это беспокоит вас, не так ли? Не это главное. Важнее то, что не стоит давать мастеру К'баоту слишком долго наслаждаться властью такого вида.
Пеллаэона эти слова озадачили
– Он сказал, его не интересует сила в нашем понимании.
– Игра слов, – холодно парировал Траун. – Все люди хотят власти. И чем больше ее у них, тем больше они хотят.
Пеллаэон задумался
– Но если он угрожает нам... – внезапно он замолчал, вспомнив, что на мостике они не одни. Траун закончил за него:
– Почему мы с ним возимся ? Это очень просто. Потому что вскоре у нас появится возможность накормить его Силой досыта... и с того мгновения, он никому больше не будет угрожать.
– Лейя Органа Соло и ее близнецы?
– Точно! – кивнул Траун; его глаза блестели. – Однажды они были в руках К'баота, эти маленькие поездки с флотом были не чем иным для него, как сбивание с толку интригами, которые отвлекали его от настоящей работы.
Пеллаэон счел рассуждения начальства чересчур отвлеченными. Оно, конечно, все логично и занимательно, но практика...
– Ну, предположим, что ногри ее всегда найдут.
– Это так, – Траун был вполне серьезен. – Она и кто бы ее ни охранял в конце концов, истощат свои запасы трюков. Причем задолго до того, как у нас закончатся ногри.
Напротив Пеллаэона засветился экран.
– Они готовы, сэр, – сказал капитан. Траун вновь стал смотреть на грузовик.
– Как вам удобно, капитан. Пеллаэон глубоко вздохнул и включил комлинк:
– Активировать маскировочное поле.
Потрепанный грузовик по ту сторону иллюминатора...
... остался таким же, как прежде.
Траун пожирал взглядом грузовик. Потом так же жадно он стал разглядывать командный дисплей, затем опять посмотрел в иллюминатор и, наконец, с удовлетворенной улыбкой повернулся к Пеллаэону.
– Отлично, капитан. Именно этого я и ожидал. Я поздравляю вас и ваших техников.
– Спасибо, сэр, – сказал Пеллаэон, расслабляя мускулы. – Тогда я даю им зеленый свет?