А также – что поисковая группа вычислила их местонахождение и направление, в котором они двигались по крайней мере несколько минут назад. Люк только порадовался, что он не стал предлагать Маре поменяться ролями.
Разведчики зависли прямо перед путниками.
– Стоять! – приказал один из них. Вообще-то это было излишне – бластеры в боевой готовности говорили сами за себя. – Именем Империи, назовите себя.
И настал черед лицедейства.
– Парни, я так рад, что вас встретил! – заявил Люк, изображая крайнюю степень облегчения, насколько это позволяли распухшие щеки. – У вас же есть какой-нибудь транспорт неподалеку? Мне надо рвать когти.
– Назовите себя, – ровным голосом повторил разведчик. Колебался он лишь мгновение.
– Меня зовут Джейд, – ответил Люк. – У меня тут подарок для Тэлона Каррде, – он ткнул пальцем в спину Мары. – Правда, не думаю, что это он прислал транспорт, ведь так?
Последовала небольшая пауза. Люк решил, что патрульные либо совещались между собой, либо запрашивали указания с базы. Тот факт, что в роли презента выступала женщина, несомненно, должен был сбить их с толку. А вот насколько – это, конечно, другой вопрос.
– Пойдете с нами, – приказал патрульный. – С вами хочет поговорить наш офицер. Женщина пусть оставит дроида и держится от него подальше.
– Идет, – сказал Люк, когда второй патрульный развернул свой гравицикл так, чтобы оказаться перед Р2Д2. – Но я хочу, чтобы вы оба засвидетельствовали под присягой, что я первый схватил ее, еще до того, как вы объявились. Каррде не спешит платить вознаграждение за поимку, но на этот раз фокус не пройдет. Расписка тоже сгодится.
– Ты – охотник? – спросил патрульный с заметной ноткой презрения в голосе.
– Точно, – подтвердил Люк тоном оскорбленного профессионала.
Второй патрульный спешился и прицепил носилки к своему гравициклу. Потом снова сел в седло и двинулся вперед со скоростью быстрой ходьбы.
– Вы двое – за ним, – приказал, первый разведчик, пристраиваясь в арьергард. – Только сначала отдай оружие, Джейд.
Люк покочевряжился для приличия, потом швырнул бластер на землю. Разведчик подобрал брошенное оружие, и процессия двинулась дальше.
Еще час они добирались до кромки леса, и по мере продвижения компания непрерывно росла, а когда они подошли к опушке, пленников окружили десантники в броне высокой защиты и с лазерными ружьями наперевес. Разведчики мгновенно рассредоточились.
К тому времени, когда они вышли из-под полога леса, пленников сопровождали не меньше десяти разведчиков-гравициклистов и дюжина десантников. Наглядная демонстрация военной мощи. Для Люка это говорило не столько о масштабах поисков, сколько о том, какое значение придает расследованию этого инцидента таинственный офицер в имперской форме.
На подходе к окраине Хиллиарда их уже ждали – офицер с майорскими нашивками на пропыленной полевой форме и два штурмовика.
– Это еще кто? – процедил майор.
– Мужчина назвался Джейдом, – доложил один из разведчиков. – Наемник. Работает на Каррде. Утверждает, что женщина – его добыча.
– Былаего, – поправил майор. – Как тебя зовут, воровка? – обратился он к Маре.
– Сенни Киффу, – угрюмо ответила та. – И я не воровка. Коготь мне задолжал. Здорово задолжал. Я взяла только то, что мое по праву.
Майор посмотрел на Скайуокера, тот пожал плечами:
– Меня дела Каррде не касаются. Он сказал: приведи ее. Я ее привел.
– И ее добычу тоже, как я погляжу, – майор посмотрел на Р2Д2, все еще волочившегося за гравициклом. – Отцепи дроида, – приказал он разведчику. – Местность тут ровная, сам дойдет. Дроида доставьте вместе с пленными. Да поторопите их, нечего спотыкаться на каждом шагу.
– Минуточку, – запротестовал Люк, когда один из штурмовиков приблизился к нему. – И меня тоже?
– Тебя что-то не устраивает, охотник? – поинтересовался майор.
– Да. Да, меня все не устраивает! – рявкнул Люк. – Это она тут пленница, а не я!
– Сейчас вы оба – пленники, – усмехнулся майор. – Так что заткнись и не чирикай, – он нахмурился, вглядываясь в лицо Люка. – Что, во имя Империи, с тобой произошло?
Похоже, скрыть отек-маскировку не удалось.
– В какие-то кусты вломился, когда гнался заней, – проворчал Скайуокер, пока штурмовик без особых церемоний надевал на нею наручники. – Поначалу просто зверски жгло.
Майор хихикнул.
– Надо же, какая неприятность, – без тени сочувствия произнес он. – И как удачно, что у нас на базе есть квалифицированный врач, который моментально снимет отек, – он еще раз окинул Люка пристальным взглядом и повернулся к старшему из солдат. – Вы догадались его разоружить?
Один из разведчиков передал бластер Мары майору.
– Интересное оружие, – сказал тот, повертев его в руках, прежде чем засунуть в кобуру.
Сверху раздался глухой шум. Люк поднял голову и увидел идущий на посадку летательный аппарат. Боевая колесница, как и предсказывала Мара.
– Ага, – майор тоже поднял глаза. – Все в порядке. Идем, командир.
Хиллиард во многом напоминал Мос Айсли: небольшие строения, жмущиеся друг к друг, тесные улочки. Отряд двигался вдоль внешней границы города, очевидно направляясь к одной из более широких радиальных улиц, пронизывающих город, как спицы колеса. В нескольких кварталах от них между домами то и дело мелькало большое открытое пространство. Возможно, городская площадь или посадочная площадка.
Конвоиры вдруг слаженно перестроились: теперь внутренний круг теснее сомкнулся вокруг пленников, а внешний, наоборот, отодвинулся чуть дальше. Один из штурмовиков жестом приказал пленникам остановиться, а через секунду стала понятна причина внезапных маневров: к ним быстро приближались четверо неопрятного вида мужчин. Пятый шел в центре их квадрата и руки держал за спиной.
Шли они, не особо скрываясь. Четверка штурмовиков, отделившись, двинулась наперехват.
Последовал, короткий разговор, пленникам не слышный, после чего оборванцы с понятной неохотой сдали оружие и присоединились к отряду. Только теперь Скайуокер смог разглядеть их пленника.
Это был Хэн Соло.
Десантники расступились, пропуская новоприбывших.
– Что вам нужно? – спросил майор.