– Что там?
– Масса Люк хочет, чтобы вы придержали атаку. Он просит подождать, пока штурмовики не окажутся перед аркой.
Авес повернулся.
– Что? Он с ума сошел? Их втрое больше, чем нас. Дай им шанс, они нас в куски разорвут.
Стиснув зубы, Ландо полюбовался в окно. Авес был прав, не надо быть большим тактиком, чтобы это понять. Но с другой стороны...
– Они идут не слишком плотно. Одним взрывом их не взять. Учитывая вон тот гравицикл.
Авес решительно покачал головой.
– Это безумие. Я не стану рисковать своими людьми.
– Люк знает, что делает, – настаивал Ландо. – Он джедай.
– Только не здесь, – фыркнул Авес. – Чем ты слушал, когда Каррде говорил о йсаламири?
– Есть у него Сила или нет, он все равно джедай, – не сдавался Калриссиан.
Его бластер смотрел прямо в грудь Авесу, но Ландо это совсем не смущало, потому что бластер Авеса смотрел в грудь самому Ландо.
– Он рискует побольше вашего, вы-то всегда можете отступить.
– Ну, конечно, – опять фыркнул Авес, бросая взгляд за окно.
Имперцы уже приблизились к центру площади. Штурмовики продвигались осторожно и не расслаблялись.
– Если мы оставим хоть кого-нибудь в живых, они обложат город, – сказал Авес. – И что делать с колесницей?
– А что с ней такое? – запальчиво огрызнулся Ландо. – Я что-то не слышал, чтобы ты предложил что-нибудь с ней сделать.
– А ты что хочешь, чтобы она приземлилась? – не остался в долгу Авес. – А произойдет именно это, если мы подпустим штурмовиков к арке. Колесница сядет как раз перед аркой, между ними и нами. Так что им останется просто расположиться на пикничок и подождать, когда мы сами вылезем к ним, – он поудобнее перехватил трансмиттер. – Все равно слишком поздно сообщать остальным, что планы меняются.
– И не надо, – Ландо чувствовал, как под воротником собирается пот. – Никто не сдвинется с места, пока ты не нажмешь большую красную кнопку.
Авес помотал головой.
– Слишком рискованно, – он повернулся к окну, поднимая трансмиттер.
И вот тогда – именно в это мгновение – Ландо сообразил, что все висит на волоске. Весь вопрос в том, кому или чему ты веришь. Тактике и абстрактной логике... или людям. Он аккуратно ткнул бластером в затылок Авеса.
– Будем ждать, – негромко произнес Ландо. Авес не пошевелился, но его поза вдруг напомнила Ландо приготовившегося к прыжку хищника.
– Я не забуду, Калриссиан, – так же негромко сказал Авес, и голос его был холоднее льда.
– И не надо, – повторил Ландо.
Авангард уже миновал арку, основным силам оставалось до нее всего несколько шагов, когда четверых штурмовиков вдруг разорвало в клочья.
Весьма впечатляюще.
Площадь, словно в праздник, осветилась желто-белым фейерверком. Раскат грома чуть было не сшиб Скайуокера на землю.
В ушах еще звенело, когда за его спиной заговорили бластеры.
Штурмовики были великолепно выдрессированы. Скайуокер, как ни старался, не сумел заметить ни единого признака паники: никто не собирался застывать в изумлении или неверии в происходящее. Люк даже слегка позавидовал имперцам. Солдаты заняли удобные позиции, пожалуй, даже раньше, чем выстрелил первый бластер. Арка оказалась надежным убежищем. Сквозь перестрелку Скайуокер услышал другие звуки – тонкое завывание гравициклов, вой колесницы.
В следующее мгновение бронированный кулак ударил его в висок. Люк обмяк. Кто-то подхватил его под мышки и поволок под арку. Там его без особых церемоний сунули в узкий проем между двумя колоннами, где уже скорчилась Мара; еще через пару секунд к ним присоединился брыкающийся, как необъезженный эопи, Хэн. Кореллианин тут же попытался выбраться наружу, но четыре штурмовика образовали непреодолимый заслон.
Люк с трудом попытался встать на четвереньки.
Через площадь – такой маленький и беззащитный под лазерным огнем – в их сторону отважно пробирался Р2Д2.
– По-моему, у нас крупные неприятности, – пробормотал Хэн. – Хотя я могу и ошибаться. Я уже не говорю о Ландо и всех остальных.
– Еще не вечер, – успокоил его Скайуокер. – А как у тебя дела с обходными маневрами?
– Жуткое дело, – ухмыльнулся Соло.
К величайшему изумлению присутствующих, Хэн вынул из-за спины обе руки. Мара даже рот разинула от удивления, увидев, что наручники болтаются на левом запястье кореллианина.
– Тяжелое детство, – со вздохом пояснил Хэн, вынимая из замка открытого браслета гвоздь и принимаясь копаться им в кандалах Люка. – Это как летать на гравицикле, один раз попробуешь... есть!.. и никогда не разучишься. Шрайк всегда говорил, что я умру на виселице.
Люк почувствовал, что давление на запястья ослабло; кандалы упали на землю.
– А как у тебя дела с обходными маневрами? – поинтересовался Хэн Соло, подбирая цепь.
– Обожди минутку, – Скайуокер вновь запрокинул голову к небу.
Над аркой кружила стая гравициклов. Больше всего они были похожи на металлических птиц, дерущихся из-за добычи. Правда, птицы не сумели бы причинить столько вреда огнем из лазерных пушек. Подбитая колесница, оставляя за собой длинный дымный шлейф, валилась на площадь.
Кто-то вцепился Скайуокеру в руку, ногти глубоко вонзились в кожу.
– Если ты что-то задумал... делай! —яростно зашипела Люку в ухо Мара. – Если колесница сядет на площадь, ты ни за какие блага цивилизации не выгонишь солдат из укрытия!
– Я знаю, – кивнул Скайуокер. – Именно на это я и рассчитываю.
Колесница мягко опустилась прямо напротив арки, перекрыв обзор. Сидящий на корточках у окна Авес яростно проклял всю Галактику скопом.
– Вот тебе твой джедай, – буркнул он. – Есть еще какие-нибудь великие идеи, Калриссиан?
Ландо поежился.
– Нам надо дать ему...
Ему не довелось закончить мысль. Из-под арки прилетел лазерный заряд; Ландо вскрикнул, схватившись за обожженную руку. Удар опрокинул его на пол, а в следующее мгновение второй выстрел разнес оконную раму в щепки. Калриссиана осыпало мелким щебнем. Из глаз посыпались звезды. Проморгавшись и скрипя зубами от боли, он поднял голову...
... и увидел, что над ним наклонился Авес.
Ландо смотрел ему прямо в лицо. Я не забуду,сказал Авес не далее, чем три минуты назад. Выражение его лица в эту минуту не предвещало ничего радужного.