Но порой накатывала ностальгия, и тогда он потихоньку пел сам себе, аккомпанируя на гитаре. Обычно – глубоким вечером, чтобы никто не стал его слушателем даже случайно. Но в этот раз у его импровизированного концерта нашелся зритель.
Дэн уже собирался отложить гитару, когда услышал редкие хлопки. Вскинул голову - и обнаружил в дверях комнаты Олли.
Он был близким другом Рэйча, и ничего хорошего от него Дэн не ждал. Но Олли сумел его удивить.
- Неплохо играешь, - первым нарушил тишину тот.
- Да? – недоверчиво осведомился Дэн. – Я любитель, если что.
- Да у нас все любители, - солнечно улыбнулся Олли. – Не хочешь к нам в оркестр?
- В оркестр? – парень изумился.
- Ну да. В гимназии есть свой оркестр. Не профессиональный, конечно. Но мы репетируем два раза в неделю и выступаем на всех праздниках. Да ты слышал, наверное. На прошлом балу танцевали под нашу музыку.
- И зачем вам я?
- У нас нет гитариста, - просто пояснил Олли. – Наш ушел из оркестра, у него началась подготовка к выпускным экзаменам. Так что мы ищем замену.
- Мне не обрадуются, - усмехнулся Дэн.
- Почему это?
Вместо ответа он поднял руки, демонстрируя Ограничитель, и предположил:
- Из-за этого?
Олли страдальчески поморщился:
- Знаешь, все будут так рады, что нашлась замена, что и внимания не обратят.
- А слушатели? – Дэн улыбнулся.
В отсутствие Рэйча Олли был совсем другим. Вовсе не агрессивным, даже дружелюбным. И уговаривал вполне искренне.
- Слушатели даже не видят оркестр, - отмахнулся парень беспечно. – В общем, завтра после ужина ждем тебя в репетиционной. Отказы не принимаются!
И, не слушая возражений, Олли просто развернулся и смылся из комнаты.
- Ладно, - протянул Дэн, медленно приходя в себя. – Ну и дела…
Напор Олли его изумил, потому что именно этого парня ставил ему в укор Рэйч. И, в отличие от последнего, у Олли имелись определенные причины для ненависти к Суотерри. И Дэну слабо верилось, что Олли настолько болеет душой за оркестр, что готов смирить собственные чувства. Но тогда что означает это предложение? Способ заманить его в ловушку?
Проще всего было бы отказаться, но…
Дэн заинтересовался. Не самой идеей играть в оркестре – что это вообще значит такое? – а возможностью посмотреть на реакцию учеников из других групп. Дэн понятия не имел, что думают о нем другие курсы, единственный случай, когда он столкнулся с негативом от старших гимназистов – в столовой в первый день учебного года. Тогда за него вступился гинн Аусверри, и больше подобных попыток не было. Но, если в группе его игнорировали осознанно, то старшие курсы просто могли не интересоваться осужденным-первогодкой.
В конечном счете особого значения это не имело, но Дэну было любопытно. И поэтому на следующий день он пришел на репетицию.
Впрочем, Олли не оставил ему выбора, буквально утянув за собой.
Появление Дэна в репетиционной было встречено удивленными взглядами – и только. Стоило Олли объявить, что это их новый гитарист, о статусе осужденного немедленно забыли.
И это оказался удивительный опыт. Оказывается, маги умеют быть дружелюбными, если им что-то от тебя нужно. Впрочем, стоило быть справедливым – даже не зная, насколько хорошо он умеет играть, маги выключили свое обычное высокомерие.
Оркестр включал около двадцати участников, которые постоянно перемещались по репетиционной и за ее пределы, так что точно Дэн сосчитать не сумел.
Полноценно в репетиции он не участвовал – да ее и не было. Как объяснил гинн Лейре, руководитель оркестра, репетировать нужно под конкретный набор инструментов, а без прослушивания не ясно, останется ли с ними гитара.
Игра Дэна ему неожиданно понравилась, хотя он и отметил любительский уровень.
- Впрочем, виртуозов среди нас нет, - улыбнулся гинн Лейре. – Несколько репетиций – и ты нас догонишь. Если, конечно, решишь остаться.
В отличие от Олли, руководитель оркестра на Дэна не наседал, оставив ему выбор. И, подумав, Дэн согласился.