- Ну да, конечно, - коротко рассмеялся Крейн.
Но веселья в его смехе не было, только горечь.
- В смысле? – Дэн нахмурился. – Он что… шантажирует тебя?
Догадка мелькнула – и мгновенно оформилась в предположение. Рэйч ведь заявил, что побег осужденному устроил единолично. Но Крейн там как минимум был. И ему вполне могли так же надеть браслет контроля.
- Рэйч прикрыл меня в той истории с порталом, - хмуро поделился маг.
И вдруг до Дэна дошло.
Рэйч был ненормальным, но весьма умным парнем. Он понимал, что под контролем он ничего сделать не сможет. Но если рядом будет тот, кого не контролируют, тот, кто должен за это Рэйчу…
Да, Традерри все продумал, прикрывая друга от стражи. И его мании вполне могло хватить на…
- Это ты? – потрясенный своей догадкой, уставился на Крейна Дэн. – Волну направил ты?
- Он сказал, что это безопасное заклинание! – нервы у мага не выдержали. – Что оно просто напугает, никто не должен был пострадать! Я не знал, что в этом артефакте!
- И теперь он угрожает рассказать, что это ты ее выпустил.
- Он попросил об услуге, - Крейн привалился к стене и опустил голову. - Всего лишь активировать артефакт. Сказал, что его сразу обнаружат, ведь он под контролем. А меня никогда не найдут, потому что артефакт он уничтожит, и свидетельств не останется.
- Не уничтожил? – предположил Дэн.
- Нет. Когда я понял, что это за заклинание… Рэйч забрал артефакт и пригрозил, что сдаст его стражам. Его слово против моего… а проследить артефакт можно только у последнего владельца. И, если Рэйч скажет, что я участвовал в той истории с порталом…
Он замолчал.
- Тебя осудят, - Дэн кивнул. – Под Ограничитель. Но ты же понимаешь, что Рэйч на этом не успокоится? Он будет требовать от тебя все больше и больше. И у него будут все новые средства для шантажа. Если за первый проступок ты максимум отделался бы браслетом, то сейчас тебе грозит суд. А потом? Рэйч сделает из тебя послушную марионетку, и никто его не заподозрит. А тебя рано или поздно все равно поймают.
- И что мне делать?
- Иди к директору и во всем признайся.
- Меня посадят!
- Нет. Только осудят. Но сейчас у тебя есть смягчающие обстоятельства, - для наглядности Дэн начал загибать пальцы. – Во-первых, чистосердечное признание. Во-вторых, никто не погиб. И третье – после Отголоска и портала в историю с артефактом, который передал тебе Рэйч, поверят. Тут не только твое слово против его, но и известный почерк.
- Но я все равно виноват! Как я буду учиться с Ограничителем?
- А ты и не будешь, - успокоил его Дэн. – Необученных магов нельзя ограничивать, так что если тебя и приговорят к тюрьме, то только после гимназии. Сейчас максимум – это контролирующий браслет, а если отучишься без эксцессов, то и приговор, возможно, отменят.
- Погоди, - перебил Крейн. – А как же ты?
- А я – особый случай, - невесело хмыкнул Дэн.
- Что же ты такого натворил, что для тебя сделали исключение?
- Просто родился. Иногда этого достаточно.
- Так… слухи не врут?
- Какие слухи? – Дэн удивился.
- Говорят, тебя осудили безвинно.
- Да? Впервые слышу, - честно ответил парень.
Зато теперь стало ясно, откуда потепление отношения от его однокурсников. Кто-то распространяет слухи, что Дэн – жертва, а не злодей. Интересно, кому это понадобилось?
- Значит, это не ты их запустил? – Крейн, казалось, удивился.
- Со мной никто не разговаривал, как бы я мог? – он пожал плечами.
- Со мной перестанут разговаривать, - в отчаянии проговорил Крейн, теряя интерес к Дэну.
Собственная непростая ситуация волновала его куда больше.
- Слушай, я понимаю, что тебе страшно. Но это – лучший вариант. Если тебя сдаст Рэйч за отказ сотрудничать, то вывернет всю историю по-своему, и чистосердечного признания в качестве смягчающего обстоятельства уже не будет, а значит, судить будут строже. А если поддашься на шантаж… Крейн, только представь, что волну не удалось остановить. Несколько учителей и учеников погибли бы точно. А остальные? Если бы не успели уйти от волны? Несколько десятков погибших магов, в том числе – необученных. И все – на твоей совести, потому что ты поверил другу. Ты бы смог жить дальше, зная, сколько жизней погубил, пусть по доверчивости, а не со зла? И Ограничитель тебе бы присудили полный. А это не то, что ты хотел бы приобрести на всю жизнь, можешь мне поверить.