Вкус пищи за прошедшие три месяца Дэн почти забыл.
- Почему? – изумилась она. – Здесь разные, что-то да понравится.
- Потому что в моем случае это зряшный перевод продуктов, - он ткнул в одну из рун на Ограничителе. – Отключает вкус. Вся еда для меня – со вкусом картона.
- Что? – ахнула она и покраснела: - Прости. Хотела извиниться, а вышло только хуже…
Дэн улыбнулся:
- Не переживай. Я оценил намерение. И, кстати, я на тебя не злюсь. Ты ведь не в курсе. К тому же у меня не стандартный Ограничитель.
- Это пыточные руны, ты знал? Они запрещены!
- Для меня это ничего не меняет, - пожал Дэн плечами. – Убрать их все равно нельзя.
- Но… так же… это же…
- Эвилейн, - он улыбнулся, - не переживай. Не стоит.
Девушка помолчала, опустив глаза, а затем уставилась на него:
- Я бы хотела, чтобы мы подружились.
Брови Дэна взлетели вверх:
- А? – он рассмеялся. – Нам же не по пять лет. В нашем возрасте дружбу вообще предлагают?
- Эй! – Эвилейн рассердилась. – Для меня это тоже непросто, чего смеяться-то? Я, между прочим, первый раз кому-то дружить предлагаю!
- А как же Эльза? – Дэн все еще улыбался.
- Это она хотела стать моей подругой, - пожала плечами Эвилейн, потом задумалась и добавила: - Кажется…
Они рассмеялись вместе и умолкли. Чуть помедлив, Эвилейн спросила осторожно:
- Так… что скажешь?
- Эвилейн, - он вздохнул. – Мне очень… приятно, что ты хочешь видеть меня другом, но… понимаешь, твое присутствие… причиняет мне боль.
Дэн тщательно подбирал слова, чтобы не обидеть девушку. Проще простого, грубо послать настырную девчонку, чтобы больше и не подумала приблизиться. Но почему-то обижать Эвилейн ему не хотелось. Она была славной, и в другой ситуации Дэн был бы не против познакомиться с ней поближе. Во всех смыслах.
- Что? – она изумилась. – Почему?
- Потому что ты красивая, - Дэн ничего не терял, говоря правду. – И очень мне нравишься. Но руна переключения не делает меня импотентом, понимаешь?
Глаза Эвилейн широко распахнулись, и девушка густо покраснела.
- Прости, я… я совсем не подумала.
- Я бы стал твоим другом, - Дэн улыбнулся, пряча печаль. – Если бы только мог.
Ее плечи опустились, и Эвилейн отвела взгляд. Прикусила губу и вдруг встрепенулась:
- Но мы ведь можем общаться по связи!
- Не можем, - покачал он головой. – У меня нет нужного артефакта.
- Можем! – решительно возразила Эвилейн и торопливо попрощалась.
Дэн остался стоять в недоумении. Разговор с девушкой оставил странное впечатление. Он еще никогда и ни с кем не был столь откровенным. Вот так, просто взять – и признаться в симпатии к девочке? Раньше у него никогда не хватило бы на это духу. А теперь… может, легко признаться, потому что никакие отношения просто невозможны? Он ничего не сможет дать Эвилейн, разве что будет срывать на ней дурное настроение от невозможности к ней же прикоснуться.
Дэн со всей дури врезал кулаком по стене. Костяшки полыхнули болью, но стало немного легче.
А на следующий день Дэн у дверей в свою камеру обнаружил переговорник – артефакт, заменяющий в Провинциях смартфон.
Больше всего переговорник похож на карманное зеркальце на длинной ручке. Управляется он с экрана – собственно зеркала – а включается прикосновением к ручке. Взяв артефакт, Дэн обнаружил сообщение.
«Привет, Дейнар! Я решила, что нам есть о чем поговорить. Мой контакт прилагается. Жду связи!»
Голос Эвилейн он узнал и усмехнулся. Вот ведь упрямая девчонка.
Гинн Аусверри показывал, как работают переговорники, поэтому Дэн быстро разобрался в устройстве артефакта. И позвонил единственному контакту.
- Привет! Ты все-таки позвонил! – радостно воскликнул артефакт голосом девушки.
Изображение ее не появилось.
- Привет, - он улыбнулся. – Не мог же я проигнорировать твое сообщение. Чей это артефакт?
- Теперь – твой, - в голосе Эвилейн послышалась улыбка. – Раньше был моим. Пользовалась им в школе. А на всплеск папочка мне новый подарил. Так что пользуйся смело!
- Спасибо, - поблагодарил Дэн. - Так… ты ездила за ним домой?