Они проговорили весь вечер. Трепались ни о чем и обо всем на свете, делились детскими воспоминаниями и забавными случаями из детства. Дэну было на удивление легко разговаривать с ней. Кольнуло сожаление – в других обстоятельствах такая недодружба могла бы вылиться в нечто куда большее. Эвилейн ему определенно нравилась все больше. Красивая девушка и приятная собеседница…
Ничего не поделать.
Дэн не стал отказывать себе в удовольствии общаться с Эвилейн. Ему этого не хватало все-таки – общения со сверстниками. Казалось бы, даже привык, а нет, только казалось.
И он решил, что не станет отталкивать других. Защититься он всегда успеет, но тратить оставшуюся свободу на то, чтобы спрятаться от жизни, точно не стоит.
Если окружающие готовы признать его своим, возражать Дэн не будет.
Каникулы между тем подошли к концу, и снова нужно было втягиваться в учебу. Впрочем, Дэн и на каникулах не особо расслаблялся. Но теперь к привычному времяпрепровождению добавились ежевечерние разговоры с Эвви. Дэн посмеивался над их ситуацией – на занятиях они не общались, делая вид, будто незнакомы, а вечерами болтали, узнавая друг друга все лучше.
Однажды Эльза даже не выдержала, подошла к нему, смерив подозрительным взглядом:
- Обидишь ее – пожалеешь.
- Мы просто друзья, - Дэн едва сумел подавить вздох.
Девушка хотела сказать что-то еще, но тут ее сердито окликнула Эвви.
Эльза ушла, и Дэн долго провожал девушек взглядом. Ничто не мешало ему присоединиться к ним. Ничто, кроме руны переключателя.
А в конце первой недели второй трети учебного года Дэна, уходящего с репетиции оркестра, догнал грубый окрик.
- Эй, ты, оранжевый!
Дэн сразу его узнал – тот самый парень, что пытался наехать на него в начале года. Наследник рода Иснериан, кажется. На этот раз он выбрал менее людное место.
Но Дэн счел, что сделает ровно то же, что и тогда – проигнорирует парня.
- Эй, я к тебе обращаюсь! – старшекурсник разозлился и перегородил ему дорогу.
- Нет, не обращаешься, - спокойно возразил Дэн и попытался обойти препятствие.
Но ему помешали приятели Иснериана.
Дэн досадливо поморщился и незаметно активировал каменную кожу с мажистика.
- Вот ты наглый, - усмехнулся Иснериан. – Тебе определенно не помешает парочка уроков хороших манер и послушания.
- Я обойдусь, пожалуй, - Дэн спокойно посмотрел на мага.
Но тот явно не привык отступать. Красивый, избалованный богатый парень. Как там говорил гинн Аусверри – ошалевшие от безнаказанности наследники, отрывающиеся здесь и сейчас в счет будущего, которое предопределено каждому от рождения?
Да, пожалуй, именно таким и был этот высокомерный парень с гордой осанкой. Совершенно вменяемый, в отличие от Рэйча, но от этого не менее опасный.
- Я слышал, - Иснериан неприятно усмехнулся, - что ты хорошо – для первокурсника – проявил себя на волне. И знаешь, обычно я сразу даю укорот таким наглецам. Но тебе, пожалуй, дам шанс. Дуэль.
- Первокурсника с выпускником? – Дэн усмехнулся в ответ. – Очень смешно.
- Я и не предлагаю тебе пытаться победить, - вальяжно возразил Иснериан. – Продержишься против меня десять минут – и можешь быть свободен. Нет – и ты усвоишь все уроки, какие я захочу тебе преподать. Ты же, говорят, выстоял против волны. Неужели тебя испугают десять минут магической дуэли?
Он даже не пытался скрыть насмешки, заранее уверенный в своей победе. Дэн вспомнил, чего ему стоило уничтожить волну, и задумался. Если отказаться – Иснериан изведет его, провоцируя на дуэль. Согласиться – в случае проигрыша ведь тоже житья не даст. Но есть неплохой шанс выполнить его требование и навсегда забыть об этом парне. Десять минут – не так много, а на дуэлях разрешены мажистики.
- Не испугают, - решился он. – Когда?
Он не стал спрашивать, где, дуэльная площадка в гимназии была одна.
- Завтра. После отбоя я буду ждать тебя в дальней части казематов, - победно улыбнулся Иснериан.
Похоже, он заранее считал себя победителем.
- Почему – там? – удивился Дэн. – Есть ведь специальное место для проведения дуэлей.
- Но ведь настоящую дуэль ты не потянешь, - ухмыльнулся маг.