А в голове предательски билось, лишая воли к сопротивлению, – это сон. Это все сон. Ведь по-другому и быть не может.
Из джипа Дэн выбрался сам, не видя смысла в сопротивлении. Их встречали – двое в мундирах подхватили парня под руки, едва он ступил на землю. Им бы хватило сил поволочь его за собой, но Дэн и тут проявил благоразумие, последовав за ними добровольно. О чем пожалел, когда его привели в подвал и заперли в крохотной пустой клетушке, где даже сесть было не на что. Возможно, стоило попытаться сразу сбежать, с двумя он мог бы попробовать справиться…
Если у них нет каких-нибудь сверхспособностей типа обездвиживания прикосновением.
Но теперь поздно было жалеть о несделанном.
В клетушке не было дверей, только решетка, поэтому Дэн не мог пожаловаться на отсутствие света, хотя окон в помещении не имелось. И все же следить за временем в таких условиях оказалось невозможным, и оно тянулось медленно, как на скучном уроке. Дэн не смог бы сказать, прошли минуты или часы, когда за ним наконец явились.
На этот раз конвоиры сковали ему руки за спиной, уменьшив и без того невеликие шансы для побега. Да и куда бежать? Дом огромный, заблудиться тут – в два счета, а если и получится выбраться, то как вернуться обратно, в родную зиму? Дэн даже водить не умел и вряд ли бы справился с джипом.
Длинными коридорами Дэна привели в большую комнату с полукруглым столом посередине. Здесь никого не было, и конвоиры впихнули парня в самую натуральную клетку, стоявшую у входа. Наручники с него не сняли.
Попытавшись опереться о прутья клетки, Дэн не удержался от вскрика, когда в спину шибануло разрядом. Один из конвоиров, стоящих по бокам клетки, злорадно усмехнулся. Конечно, запирая парня внутри, объяснить, что до прутьев дотрагиваться не стоит, ни один не удосужился. Дэн стиснул зубы и встал прямо.
Он не собирался давать повод для издевок.
Ждать пришлось недолго, вскоре комната начала заполняться людьми, которые рассаживались у стола так, чтобы видеть клетку и заключенного в ней парня. Последним пришел Вердериан – вместе с ним Дэн насчитал девятнадцать человек и счел, что видит перед собой тот самый совет придворных, у которого его похититель будет требовать для него смерти.
Эти люди собирались решить его судьбу, и Дэн внимательно к ним присмотрелся. Молодых нет, женщины всего три, большинство – уже глубокие старики. Никаких отличий от обычных людей Дэн не усмотрел, разве что одежда была вычурной, словно из позапрошлого века. Вердериан своим костюмом сильно среди них выделялся.
- Это он? – заговорил один из советников. – Не особо впечатляет.
- Он бездарный, - презрительно выплюнул Вердериан.
- Уверен? – это спросили сразу несколько человек.
- Уже больше месяца прошло с его совершеннолетия, а всплеска так и нет, - ответил тот. – Бездарный, совершенно точно.
Дэн почти открыл было рот, чтобы возразить, что отпраздновал шестнадцатилетие только вчера, но прикусил язык. Должно быть, этот тип точно знает дату его рождения. И, выходит, Дэн старше, чем думал, на целый месяц.
Ему не хотелось вдруг становиться старше, ему не нравилось быть каким-то Дейнаром Суотерри, он не воспринимал себя им – да у него эти два слова вообще с именем никак не ассоциировались! И меньше всего он хотел быть здесь, в этой клетке, под изучающими взглядами девятнадцати человек, которые почему-то возомнили, что могут распоряжаться его жизнью.
- Тогда зачем мы здесь? – поморщилась одна из женщин. – Пусть бы жил… где он там жил.
С этим Дэн был полностью согласен. Он ничего не знал об этих людях, об их мире – если он существовал – и мог бы дальше жить, горя не зная.
- Он – Суотерри, наследник исчадья, и даже без магии однажды станет опасен. У исчадья остались сторонники, помните? – заговорил Вердериан. – Вы хотите новую смуту? Кто даст гарантии, что парень не пойдет по стопам отца? Склонность ко злу – в крови Суотерри. Мы должны уничтожить угрозу прежде, чем наш мир снова погрузится в хаос.
- Вы предлагаете его убить? – осведомился кто-то из советников.
Без удивления, словно речь шла не о человеческой жизни, а о бешеной собаке.