- А мне нельзя домой, - признался я. – Отец меня выгнал.
- За что? – изумился он.
Да, выгонять единственного наследника из дома – причина должна быть веской. И тот Ардин, которого он знал, едва ли был способен на такой проступок. Поэтому я поспешил его успокоить:
- Я выбрал не ту девушку. Она неблагонадежная и простолюдинка, отцу это не понравилось. Он присмотрел для меня более подходящую невесту и сказал не возвращаться, пока я не смирюсь с его выбором.
Дед нахмурился:
- Девушка-то хорошая?
- Лучшая, - улыбнулся я, вспоминая Тэсси и поделился счастьем: – У нас свадьба в следующем году.
- А отец, значит, невесту тебе выбрал, - повторил задумчиво он и рассердился вдруг. – Вот ведь паршивец! Себе-то сам невесту нашел, а сыну выбрал, значит! Да что он о себе возомнил? Идем-ка домой, Арди, время есть, сейчас все решим.
И он потащил меня в сторону дома. Я шел за ним, чувствовал себя ребенком и улыбался, зная, что дед решит все мои проблемы.
Эх, если бы он был рядом, сколько ошибок я бы не совершил!
Двери родного дома для меня были закрыты, но я не хотел пропустить момент родственной встречи, а потому предложил деду устроить моему отцу сюрприз.
- Но ведь он наверняка видел меня в новостях, - удивился он.
- Уверен, он им не поверил. Я сам с трудом поверил!
- Ну, ладно, будь по-твоему, - легко согласился дед.
На мой стук открыл дворецкий.
- Я сообщу гинну Аусверри о вашем приходе, - коротко поклонился он.
Дворецкий знал, что я не могу переступить порог дома без позволения отца, но понимал, что рано или поздно я все равно стану хозяином дома, а потому оставался предельно вежлив.
Отец подошел довольно быстро и вид имел снисходительный, хотя я заметил, что он встревожен.
И есть от чего – он активно поддерживал совет, и теперь, когда гинна Аусверриан добровольно сдалась на милость новой-старой власти, его собственное будущее было неопределенным.
- Все-таки явился, - вместо приветствия бросил он. – Много же времени тебе понадобилось, чтобы одуматься. Что ж, проси прощения, и можешь заходить.
- И за что же твой сын должен просить прощения? – осведомился дед грозно.
Я с трудом удержался от улыбки, глядя на отца. Выражение лица у него было презабавным. Словно он и впрямь не воспринял появление старшего Аусверри в новостях.
- Папа? – сдавленно произнес он.
- Разве я этому тебя учил, сын? – все так же грозно продолжил дед. – Разве я когда-нибудь ограничивал твою свободу, Арлет Аусверри? Так почему ты решил, что имеешь право отнимать свободу у своего сына?
- Папа, ты… я… он… я ведь забочусь о нем!
- Я о тебе тоже заботился, но не стал мешать этому фарсу, который ты назвал выгодным браком. А ты теперь противишься выбору сына? Да еще посмел выгнать его! Ты заботишься не о сыне, а исключительно о себе.
- Отец, дед, - примирительно заговорил я. – Мы ведь пятнадцать лет не виделись. Может, обойдемся без ссор?
- Вот. Рассудительный мальчик, - дед знакомым жестом потрепал меня по голове.
- Проходите, - все так же растерянно пригласил нас отец.
Видеть его таким оказалось до странности приятно. Он всегда был жестким, держал себя в руках, уверенно управляя компанией и семьей. Но возвращение деда выбило его из колеи, и без своей уверенности он смотрелся даже беззащитно. Словно и сам стал ребенком в присутствии строгого, но любящего папы.
Мама не вышла нас встречать – до меня ей никогда не было дела, а с дедом они изначально не ладили. Не сказать, чтобы я огорчился. Да и вообще, попав в дом, я вдруг осознал, что совершенно по нему не скучал. Я вырос здесь, провел большую часть жизни – но спокойно мог бы не появляться здесь и дальше.
Дед уверенно привел нас в гостиную и твердо заявил:
- Отвяжись от мальчика, Арлет. Пусть живет, как хочет.
- Папа, ты не представляешь, кого он выбрал! Плебейка, из неблагонадежных!
- Из неблагонадежных – это как? – осведомился дед.
- Ее семья поддерживала Суотерри во время войны, - пояснил отец и умолк.
- Министра Суотерри? – уточнил дед. – Представителя законной власти, оболганного узурпатором?