Вот только проверить, насколько честен тот, кто готов нарушить правила, довольно сложно.
Дэн вспомнил о первой сделке.
- А каков новый договор?
- Старый договор позволял появляться магам только в семье другого мага, - издалека начал Источник. – Первый король не хотел, чтобы маги, родившиеся вне сообщества, подвергались опасности. Меня устроил этот аргумент. Я был довольно наивен и не видел особой разницы между людьми. Но время шло, и я осознал, что мне не нравится когда мою силу используют во зло. И сосуществовать с дурными людьми мне не понравилось тоже. Поэтому я хочу ввести новый закон. Тебе нужно будет процитировать его в точности. Запомни: «Отныне и впредь магия вольна сама выбирать достойных, расти в них и покидать, если избранный запятнает себя недостойными деяниями. Таков первый приказ нового короля магии».
Это звучало… разумно. И демонстрировало Источник с лучшей стороны. Ведь тот, кто не хочет, чтобы с его помощью творили зло, и сам не будет его совершать, верно?
Так заманчиво…
Но Дэн не был уверен, что у него есть моральное право на эту сделку.
- Мое согласие для тебя принципиально? – осведомился он.
- Без него я бессилен, - развел руками Источник.
- Но откуда мне знать, что ты не обманешь? – прямо спросил Дэн.
- Если я нарушу условия сделки, она будет расторгнута в твою пользу. Ограничитель не вернется, и я исчезну из твоей жизни. А если ты кому-либо расскажешь о сделке, тогда… Ограничитель станет твоим навсегда. Избавиться от него тебе не удастся.
- А если о сделке кто-то догадается? Или расскажешь ты?
- В этом случае мне придется уйти. А ты не пострадаешь, - задумчиво, словно сверившись с каким-то внутренними правилами, ответил Источник и улыбнулся: - Здесь ты лучше защищен, чем я. Так каково твое решение?
Дэну не нравилась эта сделка. Сделка, на которую его обрек Вердериан. Не будь этого аристократа, Дэн получил бы корону, когда был бы к ней готов. И ему не пришлось бы мучительно выбирать – смерть или жизнь в долг магическому источнику. Существу, которому Дэн не верил.
- И еще одно, - добавил Источник. – Если ты согласишься, я смогу появиться, только когда ты поднимешься на белый уровень. Несколько лет ты сможешь обо мне не вспоминать. И… я прощу тебе эти годы. Будем считать днем заключения сделки твой подъем.
- С чего такая щедрость?
- Днем больше, днем меньше… - пожал он плечами. – А ты убедишься в моей доброй воле.
- Пообещай, - потребовал Дэн.
- Обещаю, - Источник повторил все, о чем они говорили. – В моих интересах, чтобы никто не догадался, что это не ты. Так ты согласен?
Дэн помедлил, но соблазн был слишком велик. Ведь он получал больше, чем терял. И он предпочел бы другой выход, но Вердериан не оставил ему такого шанса.
- Я согласен, - твердо ответил он, надеясь, что не совершает ошибку.
- Ты не пожалеешь, - подмигнул Источник.
- Уже жалею, - пробормотал Дэн.
И в этот момент глаза застило знакомое сияние, сквозь которое проступила комната Вердериана. Дэн поднялся и чужим, незнакомым голосом произнес новый приказ короля. Он знал, что его услышал каждый маг. И прежде чем приказ подействовал, Дэн ответил Вердериану, в чем его ошибка.
Ему совсем не было жаль старика, лишившегося магии. Если Дэн и испытывал к кому-то ненависть – так это к нему.
Освободить Эвви от заклятия оказалось на удивление легко. Не было боли, ставшей уже привычной; не было клейма, так долго уродующего его руки. Одежда приняла свой изначальный вид, и, снимая корону, Дэн коснулся волос – таких же длинных, как у его отражения.
И это было так мило, что именно на волосы Эвилейн обратила внимание в первую очередь.
Эвилейн. Девушка, которая ему давно и безнадежно нравилась. И которая готова была ответить ему взаимностью.
Даже не верилось, что только сегодня они поссорились, потому что Дэн просто не мог быть рядом с ней.
Но теперь это в прошлом. Ограничитель исчез, а вместе с ним – и пыточные руны. Прикосновения больше не несли боли; он снова мог чувствовать вкус.
И это было чудесно. Настолько, что можно забыть, как ему пришлось заплатить за это.
Дэн готов был поцеловать Эвилейн, столь счастливо избежавшую смерти, но обстановка совсем не располагала. Лежащий без сознания старик; запертая комната, выхода из которой он не видел; недавняя ссора, за которую он еще не извинился.