Дружба с Эльзой сохранилась у нас и после гимназии, и именно поэтому сейчас я оказалась перед выбором – помочь подруге или сберечь собственное спокойствие. Впервые собираясь на королевский бал, Эльза элементарно боялась отправляться туда в одиночестве. Седерик будет занят налаживанием деловых контактов и не сможет позаботиться о жене. А ей будет страшно одной среди высшей аристократии.
- Но с тобой я ничего не боюсь! – уговаривала она меня.
- Эльза, - я вздохнула. – Я не хочу столкнуться с ним.
- С ним? – словно не поняла она, а затем прикусила губу: - Эвви, десять лет прошло. Давно пора его забыть!
- Я забыла и не хочу никаких напоминаний!
- Шанс встретить короля даже на королевском балу ничтожно мал! – возразила Эльза. – Особенно, если задаться целью его не встречать! Эвви, пожалуйста! Не бросай меня, я не переживу этот бал одна!
Не знаю, как, но я позволила себя уговорить. И вскоре экипаж вез нас к королевскому дворцу, на бал, куда я попала лишь как сопровождающая приглашенных.
Мне приглашение во дворец точно никогда бы не пришло.
Я волновалась и уговаривала себя, что это глупо. Прошло десять лет – мы порознь уже дольше, чем были вместе. Все чувства давно отгорели, обида похоронена глубоко в некогда разбитом сердце. Нас ничто не связывает, и волноваться не о чем. Быть может, мы даже не узнаем друг друга, столкнувшись случайно. Да и такое столкновение просто невозможно. Ведь он король, а я даже не гость.
А если и случится чудо – так может, именно это мне и нужно, чтобы двигаться дальше, оставив позади детскую любовь? Оборвавшуюся столь внезапно, что рваные края до сих пор цепляются за душу, не отпуская. Увидеть его – и убедиться, что чувства давно умерли, и Дейнар Суотерри больше ничего для меня не значит.
Королевский дворец впечатлял. Оставаясь далека от великосветской жизни, я слабо представляла, что ждет меня за строгой красотой его фасада. И, оказавшись внутри, невольно оглядывалась, не в силах отвести взгляд от сказочного интерьера.
Некстати кольнула мысль, что я могла бы жить здесь на правах хозяйки, не откажись от меня Дейнар. Я немедленно выбросила крамольную мысль из головы.
Как ни странно, бал мне понравился. Особенно когда я перестала с тревогой ожидать встречи с королем, узнав, что появляется он обычно во второй половине празднества. Играла живая музыка, меня приглашали на танцы, Седерик появлялся рядом с нами только чтобы потанцевать с любимой женой. Эльза, как всегда, была источником сплетен, которыми охотно со мной делилась. Великосветская жизнь оказалась полна курьезов и вращалась не только вокруг короля.
А затем, когда очередной кавалер после танца проводил меня к столу, я повернулась – и встретилась взглядом с синими глазами, которые так и не смогла забыть…
Дейнар моргнул и окинул меня странным взглядом, почему-то задержавшись на моей талии.
- Эвви? Что это с тобой? – и вдруг огляделся, нахмурился и настороженно спросил: - Мы где вообще?
- Дейнар? – изумленная, я позвала его.
Он резко обернулся, и растерянность в его глазах сменил гнев:
- Ты! Убирайся отсюда, пока я тебя не вышвырнул!
У него даже голос словно изменился – и я испугалась. Отступила на шаг, другой, а затем рванула к выходу на максимально приличной скорости. Даже Эльзу искать не стала.
Позднее я и себе не смогла объяснить, чего так испугалась. Едва ли он причинил бы мне вред при стольких свидетелях. Но эта внезапная перемена… Когда он назвал меня по имени, на мгновение мне показалось, что не было никаких десяти лет разлуки. Что передо мной – все тот же юноша, который сделал мне предложение руки и сердца. А потому его гнев стал для меня совершенно неожиданным.
И только очутившись вдали от него, я, наконец, задалась вопросом – а что это было вообще?
Ладно, я могу допустить, что Дейнар забыл о том, как со мной обошелся, и сентиментально помнил лишь хорошее о наших отношениях. Но почему он решил, что со мной что-то не так, если мы десять лет не виделись? А самое главное – как он мог не узнать собственный дворец? Ведь он искренне удивился окружающей обстановке!
Что с ним произошло при нашей встрече?