Связаться с Таем не составило труда, но мой звонок его удивил.
- Что мне известно о короне? – переспросил он. – Да в принципе ничего особенного. Мощный артефакт, дающий власть носящему его. Но это общеизвестно. А почему ты спрашиваешь?
- Твои предки были хранителями короны, я и подумала, вдруг ты что интересное знаешь… - разочарованно пояснила я.
- Я – точно нет, - покачал Тай головой. – Никогда этим не интересовался. Но, если тебе надо, я могу спросить отца.
Я едва успела прикусить язык прежде, чем спросила его об отце. Ведь мне было известно, что Тай – сын Вердериана, об этом в свое время много сплетничали в гимназии. А потом перестали. Тай не стыдился родителя, но и не гордился им, так что злословы, видя его почти равнодушное спокойствие, быстро отстали.
- Я была бы благодарна за любую информацию, - призналась я.
Тай улыбнулся и пообещал что-нибудь разузнать. Удивительная отзывчивость для того, с кем мы не слишком-то ладили в гимназии. Впрочем, мы ведь никогда не враждовали.
Хотя я надеялась на помощь Тая, но на многое не рассчитывала. Я вообще не была уверена, что с заклятием первого короля можно справиться. Если я угадала – что было весьма вероятно – скорее всего, Дейнара уже не спасти. Ведь другого белого мага, способного нейтрализовать заклинание подобной силы, в мире нет.
И это при том, что я вполне могу ошибаться в своих предположениях, и никакого заклинания нет. А я просто пытаюсь оправдать своего бывшего жениха.
Тай позвонил несколько дней спустя и передал мне книгу из семейной библиотеки рода Вердериан для ознакомления.
- Отец сказал, что другой информации о короне нет. Так что, если ты что-то и найдешь, то только здесь.
- Спасибо, Тайлин. Постараюсь вернуть поскорее.
Книга была старинная и не рассыпалась только благодаря заклинаниям. Это были хроники исхода магов в Провинции, тщательно задокументированные. И в других обстоятельствах я не отказала бы себе в удовольствии изучить книгу подробно. Но сейчас меня снедало нетерпение, и я пролистывала страницу за страницей в поисках упоминания о короне.
И мои поиски увенчались успехом.
Хронист оказался весьма скрупулезным и приближенным к королю, он старательно передавал все разговоры, касающиеся Провинций. Разговор о короне состоялся между первым королем и основателем рода Вердериан.
«- Заклинание такой мощи может убить создателя, - обратился Вердериан к королю. – Хватит ли вам сил на создание целого мира?
- Конечно же нет, друг мой. Одному магу такое не под силу, - так сказал король. – Но в моем распоряжении будут все силы Источника. Я уже договорился с ним. Он поддержит заклинание.
- Но разве за его помощь не придется заплатить?
- Я готов отдать жизнь за будущее нашего народа, - король тверд в своем решении.
- Но… как же Источник? Ведь вы – единственный, кто может призвать его!
- Не беспокойся, друг мой. Источник останется связан с короной, и тот, кто будет владеть ею после меня, получит доступ к Источнику.
- Но кто сможет владеть короной?
- Любой, достигший белого уровня, - король улыбнулся. – Впрочем, не думаю, что таких магов будет много. Но все же я возложу на тебя и твоих потомков миссию – готовить претендентов к коронации. Источник хитер, его не беспокоит чужое благополучие. Будущий король должен быть готов к встрече с ним. Понимать тонкости переговоров, улавливать двойные и тройные смыслы и заключать договоры, только если они полностью прозрачны. Источник непременно воспользуется любой небрежностью или слабостью будущего короля. Друг мой, задачей твоего рода будет научить претендента противостоять хитрости Источника. И важнее этой миссии ничего нет. Ибо Источник не добр.»
Я несколько раз перечитала этот диалог, пытаясь понять, о чем речь. Что такое Источник? Почему о нем говорят как о живом и разумном существе? Почему связь с ним кажется тому Вердериану важнее жизни короля?
Род Вердериан должен был подготовить короля к встрече с таинственным и определенно опасным Источником. Но вместо этого Дейнара короновали слишком юным, слишком уязвимым…