Я с ужасом ожидал, что галлюцинация повторится, но шли дни, и страх потихоньку отступал.
А месяц спустя все повторилось.
В этот раз я задержался на работе, разбираясь с отчетами, которые несколько запустил в последние недели. И вдруг в глазах знакомо потемнело, а затем я обнаружил себя в роскошном кабинете, который никогда прежде не видел. Несколько мгновений я оглядывался, пытаясь понять, где я и как тут очутился, а затем увидел Эвви.
Строгую, собранную, красивую – и без единого признака беременности.
- Эвви? – испуганно позвал я, а затем, наконец, сообразил и воскликнул в сердцах: - Снова! Да что со мной происходит!
Галлюцинация прервалась столь же быстро, как в прошлый раз. Я все так же находился в своем кабинете – но работать уже не мог. И поспешил домой.
Конечно, я был почти уверен, что с Эвви все в порядке. Но это почти не давало мне покоя. И большим облегчением было увидеть жену, мирно отдыхающую, привычно-округлую, такую домашнюю…
Разумеется, я не решился поделиться с ней своей проблемой. Не хотел волновать ее. И лишь спросил:
- Эвви, что в первую очередь тебе приходит в голову при словах «запредельная роскошь"?
Мне не давал покоя этот момент. Почему – бал? Почему – роскошный рабочий кабинет? Я никогда не стремился ни к чему подобному, меня устраивал мой образ жизни и доходы – более чем приличные. Почему мне мерещится роскошь, какую я и представить себе не могу?
Эвви задумалась ненадолго и пожала плечами:
- Наверное, королевский дворец Провинций. Считается, что его внутреннее убранство роскошно сверх меры.
- Почему – считается? – не понял я.
- Потому что открыть дворец может только король, - она улыбнулась. – И в отсутствие короля никто не может посмотреть, каков дворец изнутри.
- А куда делся король? – я недоумевал все больше.
- Дейн, - она рассмеялась. – Ты будто с луны свалился. Король вложил себя в создание Провинций, и с тех пор новый король так и не появился. Даже ты должен это знать.
- Действительно, - пробормотал я.
Мне смешно не было. Потому что, когда Эвви упомянула короля, я почему-то твердо решил, что король в Провинциях есть. Я же видел коронацию. Или нет? Эвви права, магами руководит Министерство, а не король. И ведь я это прекрасно знаю. Но откуда тогда эта твердая уверенность, что король в Провинциях есть?
Ничего не понимаю. Одно ясно – со мной творится что-то странное. Может, и впрямь заклятие какое-то? И, если мне мерещится королевский дворец Провинций – а мне почему-то кажется, что это так и есть – значит, ответы я могу найти именно там.
И что с того, что дворец откроется только королю? Я должен там побывать. Я должен выяснить, что со мной происходит. И почему меня это так тревожит.
Две галлюцинации с разрывом в месяц – а я ни работать не могу, ни жить спокойно. Это ведь ненормально?
Или ненормально – это навязчивая мысль, что я должен отправиться в Провинции?
Я колебался несколько дней, не зная, что будет лучше – попытаться избавиться от настойчивого желания попасть во дворец или потворствовать ему? А затем решил – все равно дворец закрыт. Можно отправиться туда, убедиться, что все это навязчивое состояние и войти во дворец не получится, а после заняться все-таки лечением. Я счел, что поездка в Провинции даст определенный терапевтический эффект.
Взяв на работе отгул и не став ни о чем предупреждать жену, я переместился в столицу Провинций.
И, хотя я никогда не был у дворца, я откуда-то знал, куда идти. Действительно ли не был? Или?.. В памяти всплыли смутные воспоминания об экскурсии по столице. Когда это было? Почему я не могу вспомнить? Что-то… что-то важное произошло здесь, но память молчит. И это пугает.
Потому что я обнаружил, что целый кусок моей жизни я не помню. Например, как и когда я впервые очутился в столице.
Похоже, мое представление о собственном здоровье несколько оптимистично. И не замечал я этого потому, что в большом мире как-то и не задумывался о своей жизни в Провинциях.
Королевский дворец открылся моему взгляду внезапно, во всей своей величественной красоте. И запустении.