Нет, дворец не выглядел заброшенным, он сиял чистотой и яркими красками отделки, но при первом же взгляде на него становилось ясно, что он необитаем.
Что я здесь делаю?
Дворец не охранялся. К чему, если его хранит мощная магия, разрушить которую не под силу ныне живущим магам. Не торопясь, я направился к парадным дверям, все больше сомневаясь в правильности того, что я делаю. Двери не откроются. Внутри нет никого, кто мог бы ответить на мои вопросы. Я просто схожу с ума, сам этого не замечая…
Я положил руки на резные ручки парадных дверей и потянул их на себя, уверенный, что это бесполезно.
Двери легко открылись.
Не меньше минуты я стоял, ошеломленный, глядя на приглашающе распахнутые створки. А затем неуверенно вошел во дворец, ничего не понимая.
У Провинций все-таки есть король? Дворец открыт для посещений? Но почему тогда здесь так пусто?
И очень красиво. Эвви была права, вспомнив о дворце при упоминании о роскоши. Я рассматривал внутреннее убранство дворца, медленно продвигаясь вглубь. В этот момент я отложил тревожные мысли, отмахнувшись от паники, и сам не понимал толком, куда иду.
А затем очутился на пороге знакомого бального зала. Того самого, из первой галлюцинации.
И здесь все было так, как я запомнил, если сделать скидку на пустоту залы. Единственное, что отличалось – это огромное, на всю стену зеркало, которое всколыхнуло в душе странные чувства. Что-то такое я уже видел однажды…
Я направился к зеркалу, глядя на свое отражение. Оно приближалось…
…и менялось с каждым шагом.
Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не убежать в панике, потому что даже для мира магов самостоятельные отражения – это нечто за гранью возможного. Но я знал, чувствовал, что если убегу – то никогда не узнаю правду.
Я замер в шаге от зеркальной глади, глядя на свою копию – в дорогом непривычного кроя костюме, со сложной прической, какую я никогда не носил.
И с короной на голове.
Я уставился на корону, которую почти пять лет носил на запястье и никогда не собирался надевать на голову.
Воспоминания накрыли меня болезненной волной. Мне потребовались несколько минут, чтобы прийти в себя – и взять себя в руки. А Источник смотрел на меня с усмешкой.
- Ты меня обманул, - сквозь зубы озвучил я очевидное.
Источник, как и много лет назад, вышел из зеркала и кивнул без малейшего намека на раскаяние:
- Верно. Не могу сказать, что не задумывал этого с самого начала. Хотя я честно пытался следовать договору, но… один день в году – это так мало. Искушение оказалось слишком велико, - он улыбнулся беззаботно.
- Но ведь ты нарушил сделку! – обвинил я его. – По ее условиям ты должен был сразу же оставить меня… - я осекся.
- Для этого меня должны были уличить в обмане, - пожал он плечами.
Я невесело усмехнулся:
- В этом была моя ошибка, не так ли? Я должен был потребовать возможности следить за исполнением сделки.
- Должен был, - подтвердил Источник. – Но, поскольку ты этого не сделал, я воспользовался своей возможностью.
- Что ты сделал со мной?
- Поместил в иллюзорный мир. Счастливый мир, где исполнились все твои желания.
- Которые я мог осуществить в реальности, - я стиснул кулаки. – Сколько прошло времени?
- Десять лет, - разочаровал меня Источник.
Мимолетная надежда, что мое время шло быстрее реального, угасла, едва родившись.
Я попытался осознать эту мысль: последние десять лет моей жизни были иллюзией. Все, что я делал, все, чем жил – ничего этого не было. И Эвви…
- А Эвви?
- Она бы сразу поняла, что это не ты, поэтому вы расстались, - любезно ответил Источник.
- Ты ее бросил?!
Он пожал плечами равнодушно:
- Я не собирался давать тебе шанс.
- Тогда почему мы здесь? – голос изменил мне.
Моя Эвви… обожаемая жена, ждущая нашего ребенка – плод моего воображения? И в реальности Эвилейн так и не стала моей женой? Должно быть, она ненавидит меня… А остальные? Мои друзья – они ведь тоже могли опознать чужака, а значит, в реальности мы уже десять лет не общаемся? А родители и сестра – не мог же он вычеркнуть их из моей жизни? А работа, коллеги? Такие люди вообще существуют?