Видимо, Рэйч тоже это понял, потому что просто дар речи потерял, глядя вслед однокурснику зло и беспомощно.
Хотя есть вероятность, что хозяйственник гимназии встанет на сторону Рэйча. Я уже убедилась, что к Суотерри большинство относятся предвзято.
Осужденный уже поднимался по крыльцу, когда из дверей вышел гинн Плейне – глава хозяйственного отдела гимназии. Он сурово посмотрел на парня и осведомился:
- Почему на дорожке снег?
- Видите, стоят? – Суотерри кивнул на троицу. – Решили поиграть в снежки и увлеклись. Выдайте им лопаты, они за собой уберут.
- Забросали снегом убранную дорожку? – хозяйственник нахмурился. – Хороши игры… для совершеннолетних лбов. Быстро за мной, инвентарь выдам!
- Это не мы! – взвился Рэйч яростно. – Это ваш… работничек сачкует и решил на нас часть своей работы свалить!
- Это правда? – осведомился гинн Плейне, глядя на Суотерри.
- Нет, - честно ответил он.
- И вы осужденному верите больше, чем честным магам? – не сдавался Рэйч.
Подлый прием, и отвратительно, что он им воспользовался. Разумеется, слову законопослушного мага – будь он хоть трижды хулиган и прогульщик – поверят охотнее, чем слову преступника.
Гинн Плейне пожевал губами и признал:
- Да и то верно, взрослые уже, чтобы в снежки играть. Я лгунов не люблю, Суотерри. Закончишь работу и придешь за наказанием.
Парень стиснул рукоять лопаты так, что аж я заметила, как побелели костяшки его пальцев.
- Я не лгу, - твердо глядя в глаза мужчине, сказал он.
- Твое слово против трех законопослушных, - пожал тот плечами. – Иди.
Рэйч торжествовал. А мне стало противно.
Осужденный никому ничего плохого не сделал. Он получил по заслугам и старался исправиться, честно работал, прилежно учился, совмещая это каким-то невероятным образом. И сейчас он, усталый и замерзший, должен будет снова торчать на морозе и пахать, пока эти трое оболтусов наслаждаются безнаказанностью, теплом и комфортом, издеваясь над бесправным парнем. Просто потому, что могут!
А я прячусь и молчу, как последняя трусиха.
- Он не лжет, - это был порыв, которому я с охотой поддалась.
- Эвилейн? – изумленно вытаращился на меня Рэйч.
В его взгляде было столько злобы, что я невольно поежилась. Ох, боюсь, я только что нажила себе врага.
- Не лжет? – заинтересовался гинн Плейне.
- Суотерри закончил работу, снег на дорожку накидали мальчишки, - упрямо вздернула я подбородок.
Недавно я промолчала о том, что Рэйч едва не убил Суотерри, но прикрывать еще и такую мелочную злобную ложь я не собиралась. Пусть у меня и будут проблемы с Рэйчем, но хотя бы совесть останется чиста.
Взгляд гинна Плейне потяжелел.
- Значит, те трое лгут? Зачем им?
- Чтобы насолить Суотерри. Они не ладят, - я вздохнула.
Могла ли я представить, что буду подставлять своих одноклассников, пытаясь защитить какого-то осужденного? Мне такое и в страшном сне не привиделось бы, а тут…
- Что ж… - кивнул хозяйственник, вполне понимая такую причину. – Как я уже сказал, лгунов я не люблю. Так что, Суотерри, идем сдавать инвентарь, а вы трое – за мной. Раз насвинячили, будете убирать. И наказаны.
Я взглянула на осужденного и наши взгляды пересеклись. Он смотрел на меня чуть удивленно – и с благодарностью.
- Спасибо, - одними губами шепнул парень и едва заметно улыбнулся.
Почему-то я смутилась. И почти не обратила внимания на злой шепот Рэйча:
- Ну, спасибо, удружила! Я тебе это еще припомню, Эвилейн!
Да, этого мальчишку злить не стоило, отомстить он может. Но я все равно чувствовала, что поступила правильно. Не имеет значения, что натворил Суотерри в прошлом, здесь и сейчас вступиться за него было хорошим поступком.
Тем не менее, с этого момента стоит держаться подальше от Суотерри, потому что мне неприятности не нужны.
- Эвви, ты где была? – едва я переступила порог комнаты, бросилась ко мне с расспросами Эльза.