Я нашла его в музыкальном салоне, где неразлучные друзья развлекались с музыкой. Получалось у них неплохо, но я пришла к ним не слушать репетицию, а потому решительно вошла в салон.
- Рэйчад, нам надо поговорить.
- Я с предателями не разговариваю.
- Ой, да ладно. Когда я клялась тебе в верности, чтобы вдруг стать предательницей? – я рассердилась.
- Для предательства не обязательно нарушать клятву верности. Ты нас подставила! Мы знакомы всю жизнь, а ты подставила нас ради какого-то осужденного! – он не остался в долгу.
- Именно потому, что мы всю жизнь знакомы, инцидент с ножом остался между нами, - напомнила я. – И, если ты не прекратишь говорить про меня гадости, я тоже могу заговорить.
- Ты что, угрожаешь мне?
- Рэйч, ты первый начал.
- Ты вступилась за осужденного! Если бы ты промолчала…
- Если бы я промолчала, то это ты бы подставил человека. Просто так, шутки ради! По-твоему, это нормально? Ты в кого превращаешься, Рэйч? Нельзя издеваться над человеком безнаказанно только потому, что он осужденный!
- А ты в адвокаты подалась? Будешь теперь осужденного защищать? – он злился.
- Нет, не буду. И, если хочешь знать – я сожалею, что не промолчала тогда. Это действительно было не мое дело. И такого больше не повторится.
Рэйч окинул меня внимательным взглядом:
- Это ты так пытаешься извиниться?
- Можешь считать, что да. Но на твоем месте я бы оставила его в покое. Гинна Саэле тоже постоянно цеплялась к Суотерри, и чем это для нее закончилось? Ты надеешься, что не окажешься на ее месте?
- Кстати, хороший совет, Рэйч, - заметил Олли.
Он, как и Крейн, все это время стоял рядом и слушал, не пытаясь вступить в нашу перепалку.
- От этого осужденного одни проблемы, - подхватил Крейн. – Что, у нас других дел интересных нет?
Рэйч оглянулся на друзей с мрачным видом и снова уставился на меня:
- Ладно. Будем считать, что ты прощена. Но с тебя должок! Вернешь при случае. И не вмешивайся больше, поняла?
- А ты не слишком много на себя берешь? – оскорбилась я.
Рэйч не был придворным, и в знатности рода ничуть не превосходил мой, поэтому не имел никакого права разговаривать со мной в подобном тоне. Да, за ним водилась привычка демонстрировать свое превосходство, но со мной это сработать не могло.
- Не ссорьтесь, - Олли подошел ближе и встал между нами. – Эва, это хорошо, что ты осознала свою ошибку. Мы тоже были не правы, поэтому давайте просто забудем этот эпизод.
Рэйч нехотя кивнул. Мне тоже не было резона продолжать в целом бессмысленный спор, поэтому я согласилась:
- Давайте забудем. И не будем повторять наши ошибки, да, Рэйч?
- Да, Эва, - сердито ответил он. – Если это все, мы продолжим.
- Если ты перестаешь распускать обо мне сплетни – то все.
- Никаких сплетен, - подтвердил Рэйч и демонстративно отвернулся.
Я пожала плечами и, коротко попрощавшись с парнями, ушла.
В целом переговоры прошли неплохо, но меня обеспокоил Рэйч. Он явно не собирался следовать моему совету, и такая сильная неприязнь к осужденному, больше похожая на одержимость, настораживала. Тем более, что семья Рэйча не особо пострадала во время войны с Исчадьем. Я поняла бы ненависть Олли… но как раз он вел себя вполне разумно. Но разбираться в ситуации мне было недосуг. Главное я сделала – уладила конфликт с Рэйчем, и теперь могла не опасаться за свою репутацию.
И спокойно готовиться к моему первому настоящему балу.
Генеральная примерка прошла отлично. Пышное платье делало меня похожей на юную принцессу, и я в восторге кружилась перед зеркалом, представляя, как буду танцевать на балу в гимназии. А моим партнером станет какой-нибудь красавец из выпускного курса, пораженный моей красотой… Быть может, я даже встречу свою судьбу, которую не успела рассмотреть за повседневными заботами!
Стоит ли говорить, с каким нетерпением я ждала этого праздника? К счастью, я была не одинока в своих ожиданиях. Мы с девочками постоянно шушукались, обсуждая, чего ждать от бала. И ожидания наши были самые радужные.