У некоторых Отголосков есть умение «крик ужаса», от которого у попавших в зону его действия выключается сознание, и на голых инстинктах они бегут прочь от источника звука. Об этом нам рассказывали на теории магии, и я, помнится, еще не поверила, что от какого-то крика можно настолько запаниковать. Разумеется, от этого есть защита, вот только, кажется, мы еще этого не проходили.
А вдруг Эльза не сумела выбраться? Я была недалеко от выхода, и меня, видимо, вынес поток магов, рванувших прочь из залы. Где была в тот момент моя подруга, я не знала. И, дождавшись, когда толпа схлынет, я бросилась обратно.
Это был смелый, но совершенно безрассудный поступок. Потому что, само собой, Отголосок преследовал убегающих. И прямо в дверях залы я столкнулась с ним нос к носу.
Хотя не совсем – этой твари я доставала едва ли до пояса.
Ошеломленный моей наглостью, Отголосок пару секунд смотрел на меня, а затем занес лапу с длиннющими когтями для удара. А я просто стояла и смотрела, парализованная страхом, не в силах уклониться. Один удар вполне мог оборвать мою жизнь, но вдруг кто-то дернул меня за руку, выводя из-под удара. Когти пронеслись буквально в нескольких сантиметрах от моего лица, я все еще пялилась на едва не убившую меня тварь, а ноги несли меня прочь, подчиняясь чьему-то настойчивому рывку.
Мой спаситель не переставал тянуть меня прочь от Отголоска, и в конце концов я удосужилась посмотреть, кому обязана жизнью. И едва не упала, споткнувшись от неожиданности. Потому что прочь от опасности меня уводил Суотерри.
- Не тормози, Эва, оно нас преследует, - он не дал мне упасть и потянул за собой еще энергичнее.
- Ты… почему?..
Я настолько убедила себя, что испытываю к осужденному неприязнь, что теперь не понимала, почему он мне помогает. Разве неприязнь не должна быть взаимной?
- Квиты, - подмигнул он, на миг оборачиваясь.
Только несколько мгновений спустя я поняла, о чем он. Я оправдала его перед хозяйственником – а он спас мне жизнь. Не вполне равнозначные услуги… Но впервые с того вечера я искренне порадовалась, что поступила, как велела совесть. Кто знает, чем бы все обернулось сегодня, если бы тогда я молча ушла?
Растерянная, я покорно бежала следом за Суотерри, пока не вспомнила, зачем вообще возвращалась в бальную залу.
- Эльза!
- Она выбежала вместе со всеми, - коротко бросил он. – Сейчас будет развилка, ты беги вправо, а я его уведу дальше.
Я хотела спросить, почему он думает, что Отголосок побежит за ним, но не успела.
Мы добежали до развилки, и Суотерри с силой толкнул меня вправо, так что по инерции я пробежала еще несколько шагов – и остановилась, уперевшись в стену. Тяжелые шаги твари пробухали совсем рядом, но осужденный оказался прав – Отголосок продолжил преследовать его.
Я отдышалась, пытаясь прийти в себя. Только что все было чудесно – первый бал, первый вальс, предвкушение новых приглашений… И вдруг – словно чудесный сон превратился в одночасье в кошмар. Тварь с Изнанки, обезумевшая толпа, острые когти, едва не снесшие мне голову, стремительное бегство…
Я сползла по стеночке и судорожно всхлипнула. Самое время расплакаться, но шок словно заморозил мои чувства. Я сидела, красивая девушка в красивом платье, и ни о чем не думала. Пока не услышала злобный рев чудовища.
Суотерри! Тварь преследует его, а он даже не может использовать магию, чтобы защититься!
Я не была обученной магичкой, но в этот момент об этом не думала. Вскочив, я бросилась по их следу, страстно желая помочь парню и вернуть ему долг за спасение жизни.
К моей досаде, когда я догнала этих двоих, никто из взрослых магов Отголока еще не обнаружил – Суотерри сражался с ним в одиночестве.
Это был странный бой. Тварь загнала парня в угол – к глухой стене одного из кабинетов, чудом оказавшегося открытым. Массивное крупное чудовище возвышалось над осужденным, словно башня, и яростно молотило в воздухе когтями, пытаясь достать юркого противника. А Суотерри отбивался от этих атак… стулом! Обычным деревянным стулом. Дейнар держал его перед собой, как щит, ножками вперед – впрочем, от ножек почти ничего не осталось, только обломки. Но и это парень умудрялся использовать, ловко целясь острыми краями в лапы Отголоска. И длинные рваные раны на них демонстрировали, что небезуспешно.