То, что его присутствие на балу первокурсников – обязательно, Дэна не обрадовало. Конечно, в другой ситуации ему было бы интересно побывать на самом настоящем балу, но в его положении это требование выглядело почти насмешкой. И при виде разодетых однокурсников и учеников постарше, Дэн благоразумно спрятался в самом дальней уголке зала.
Это помогло ему сохранить ясность ума, когда отголосок атаковал, сея панику среди студентов своим оглушительным визгом. Дэн не торопился бежать, оценивая ситуацию. Он быстро понял, что студенты убегают из бального зала в панике, очевидно, порожденной голосом огромного тролля, внезапно появившегося посреди помещения. Взрослые маги застыли в ступоре, разглядывая здоровенную зверюгу, а троллище – вот точно как из фильмов – между тем шустро направился следом за бегущими.
Паникующие люди стали бы для него легкой добычей, и Дэн, использовав заклинание каменной кожи из мажистика, бросился за ним следом, собираясь отвлечь от беззащитных подростков. Он с разгона врезался в ляжку чудовища – и мгновенно отскочил, оценивая, насколько тролль заметил его выпад.
Образине наглость вероятной жертвы совершенно не понравилась, он взревел – к счастью, без последствий – и затопал за обидчиком. Но огромный рост и массивность отголоска сыграли на руку Дэну – монстр оказался довольно медлительным и неуклюжим. Спортивному парню не составило труда держаться от него на расстоянии, достаточном, чтобы монстр не мог его схватить, и недостаточном, чтобы утратить к жертве интерес.
Пока Дэн отвлекал монстра, зал успел опустеть. Опасность для учеников гимназии миновала, и парень обдумывал, что лучше: сбежать, заперев монстра в зале, или продолжить удерживать его здесь, пока не придет подмога? В том, что маги вернутся, чтобы уничтожить тварь, Дэн не сомневался, гинн Аусверри об этом упоминал. Другое дело, выдержат ли двери атаку огромного тролля? Будь Дэн в этом уверен, давно бы закончил свой бег наперегонки с чудовищем.
Поэтому он все больше склонялся ко второму варианту, но тут вмешалась судьба в лице Эвилейн Милшерри, неожиданно появившейся в проеме двери. Точно в тот момент, когда мимо пробегал отголосок.
Девушка в пышном платье, неподвижно стоящая в столь соблазнительной близости, немедленно привлекла внимание твари. Дэн едва успел затормозить, когда топот за спиной затих, и обернуться выяснить причину. Он увидел, как монстр замахивается лапой, чтобы обрушить на девушку смертельный удар – и бросился назад, поднырнул под лапой отголоска и рванул дальше, успев схватить замершую девчонку за руку.
К счастью, она не упала, не споткнулась и не затормозила, а сразу побежала следом, не мешая ее спасать. Вверх по коридору с первого на четвертый этаж, не выпуская руки неожиданной спутницы – и это после гонок в зале! А сзади топает неотвратимость… Дэн заметно запыхался к концу подъема, но его сил еще хватило на то, чтобы оттолкнуть девчонку в сторону, пряча от глаз чудовища. Бежать стало легче, но не намного – парень начал уставать.
Поэтому Дэн нырнул в первый попавшийся кабинет, где решил устроить бой с чудовищем, понадеявшись, что Эвилейн успеет привести помощь. Вооружившись табуреткой, он даже успел немного передохнуть, пока чудище его не нашло.
Стул в качестве оружия годился мало, но он помогал держать дистанцию, компенсируя длину лап тролля. К тому же несколько удачных атак превратили ножки стула в острые обломки, которые вполне себе царапали толстую шкуру монстра. Конечно, серьезного урона Дэн нанести своим импровизированным оружием не мог, но такие царапины отвлекали тролля, давая парню такие необходимые ему передышки.
Дэн рассчитывал, что Эвилейн проявит благоразумие и приведет кого-нибудь из преподавателей, потому что кабинет – это не бальный зал, дающий простор для маневра. Парень прекрасно осознавал, что долго в подобном ритме не продержится, усталость накапливалась и грозила поражением. Пока спасала каменная кожа, но действие заклинания рано или поздно закончится, а второго такого в мажистике нет, как и других подходящих случаю защитных чар. И Дэн не был уверен, что у него будет время скастовать что-либо самостоятельно.
Поэтому он даже обрадовался, когда в дверях кабинета появилась Эвилейн, понадеявшись, что она не одна. Но, когда чудовище напало на девушку, Дэн осознал свою ошибку.