- Ты… ты – осужденный! – а вот девочка запаниковала. – Ты меня похитил! Зачем? Что ты собираешься со мной делать?!
- Ничего, - даже удивился таким выводам Дэн. – Я тебя не похищал. Меня самого… вроде как похитили. А ты просто мимо пробегала, вот и зацепило.
- Как это – вроде как похитили? – изумилась девочка.
На вид ей было лет десять, и она очень походила на Крейна. Определенно родственница.
- Крейн – твой брат, верно? – предположил Дэн и девочка кивнула. – Его друг использовал какой-то артефакт, чтобы переместить меня сюда. Против моей воли. Так что в определенном смысле это похищение. А тебя как зовут?
- Лили, - откликнулась она, явно задумавшись над его словами. – Мы попали в портал, да?
- Возможно, - осторожно согласился Дэн.
За месяц ознакомиться со всем разнообразием артефактов Провинций невозможно, и о местных порталах Дэн ничего не знал. Первые попытки объять необъятное у него провалились, поэтому Дэн начал подходить к изучению нового мира более структурировано. А это требовало времени, которого у парня было не так, чтобы много.
- А возвратного артефакта у тебя нет? – казалось, Лили сейчас расплачется.
- Боюсь, что нет. Но я уверен, что мы справимся и без артефакта. Надо просто выйти к людям.
- Мы в джунглях! Здесь разгар лета, это наверняка восьмая провинция! Здесь магов-то почти не живет… А зачем нам к людям? – любопытство победило подступающую панику.
- За помощью, конечно, - он ободряюще улыбнулся девочке.
- Но тогда лучше искать магов, а не людей. Маги помогут куда лучше!
Она смотрела на него так, словно озвучивала очевидное.
- Так я и имел в виду магов… - признался Дэн, немного сбитый с току. – А что, обычные люди в Провинциях тоже живут?
Он привык, что маги не называют себя людьми, но полагал, что это от высокомерия. Кроме магического дара, иных отличий от людей большого мира он не увидел, а потому привычно называл магов людьми. Но Лили говорила о людях, как об отдельном обществе.
До этого момента Дэн полагал, что в Провинциях живут только маги.
- Что значит – обычные? – удивилась она. – Разве есть необычные люди?
- Маги, к примеру, - осторожно ответил Дэн.
- Маги – не люди, - повторила девочка. – Ты странный. Ты же маг? Людям не наносят Ограничителей. А если ты маг, почему…
- Подожди, - перебил ее парень. – А зачем в магическом мире простые люди?
- Чтобы выполнять нудную работу, - пожала плечами Лили. – Люди служат магам. Не магию же тратить на уборку или готовку…
Она говорила об этом, как о чем-то очевидном. Дэн понял, почему маги не хотят называть себя людьми даже при столь очевидном сходстве – люди для них исключительно слуги. Даже странно, что не рабы… Хотя, должно быть, магам проще платить людям, чем содержать их.
- Хорошо устроились, - проворчал Дэн.
По его мнению, магия и существовала для того, чтобы облегчить быт. Какой толк считать себя исключительным, если все, на что ты тратишь силы – это борьба с существами, которые твоя же сила и порождает?
Впрочем, сейчас имелись куда более насущные дела, чем рассуждения о роли людей в обществе магов.
Дэн невольно усмехнулся. Пусть довольно неуместная, но эта тема помогла отвлечься от паники, как ему, так и Лили. Заговорив о привычном, девочка приободрилась, слезы высохли, а страх отступил.
- Что ж, значит, будем выбираться к магам, - вернулся он к теме выживания.
- А как?
- Для начала найдем что-нибудь вроде реки. Наверняка вода приведет нас к лю… к жилью какому-нибудь, - предположил он.
- Я не очень хорошо помню географию восьмой провинции, - девочка наморщила лоб. – Реки и города…
- Идем, - Дэн не хотел, чтобы она снова почувствовала неуверенность. – Ты и так молодец, что сразу поняла, куда нас занесло. Я бы не догадался, что это восьмая провинция.
Не то, что это было важно. Дэн изучил географию этого мира весьма поверхностно, не стараясь запомнить особенности каждой из девятнадцати провинций. Так что порядковый номер той провинции, куда их выбросил портальный артефакт, особо помочь не мог. Вот были бы у них координаты… Но сказать это вслух означало разочаровать девочку, старавшуюся внести свой вклад в общее спасение. И такое разочарование вполне могло вылиться в истерику, чего Дэн совершенно не хотел.