Лили есть, чего бояться. Она очутилась далеко от дома, в джунглях, в компании осужденного – и хорошо, что ей еще не до конца понятно, что это означает, слишком мала. Но все равно, такая компания уверенности не добавляет, а вот страхов – вполне.
К счастью, Дэн умел разговаривать с детьми. Не зря воспитатели в детском доме частенько просили его приглядеть за малышней.
- А как мы найдем реку? – робко поинтересовалась Лили.
- Будем прислушиваться. Шум реки далеко разносится, - подбодрил ее парень.
Но сам он просто надеялся на чудо.
Насколько Дэн знал, солнце в Провинциях перемещалось с востока на запад, как и в реальном мире. А джунгли вокруг оказались не такими плотными, чтобы закрыть небо, так что в сторонах света он немного разобрался – солнце в этой провинции клонилось к закату. Покопавшись в памяти, он все-таки выудил прочитанное о восьмой провинции – джунгли покрывали действительно большую часть ее территории, а жизнь сосредоточилась в нескольких крупных городах. Но провинция славилась охотой, поэтому в джунглях прятались целые охотничьи деревеньки. Как раз на берегах весьма многочисленных рек, покрывающих местные леса крупной сетью.
Так что шансы набрести на реку были довольно велики. Хотя вспомнить карту этой провинции Дэн не сумел, как и ее масштабы.
Но, насколько помнил Дэн, размеры провинций в принципе не были необъятными.
- Как ты очутилась в парке? – размеренно шагая между зарослей, поинтересовался Дэн.
К счастью, джунгли восьмой провинции оказались не так уж и непролазны, как представлялось парню, и вовсе не требовали мачете, чтобы продвигаться вперед. Все же это место было искусственным, а усложнять себе жизнь маги не любили.
- Хотела увидеть Крейна. Он убежал, пока папа осматривал гимназию, а я соскучилась. Ой, слышишь? Это шум реки, да? – безо всякого перехода спросила она.
Дэн прислушался. Шум действительно был, немного левее от их, но на реку не походил. Разве что река с водопадом.
- Возможно, - согласился он безо всякой уверенности.
- Идем туда? – спросила Лили для проформы, потому что немедленно рванула на звук.
С такой импульсивностью, не удивительно, что она попала в подобную ситуацию. Дэн вздохнул и поспешил за девчонкой. Водопадный шум не казался угрожающим, и парень решил, что ничего страшного не произойдет, если они просто проверят, что там.
Там действительно оказался небольшой водопад.
А еще – отголосок, разгуливающий на просторной поляне, где протекала река с водопадом. Дэн едва успел затащить Лили обратно под защиту зарослей прежде, чем тварь их заметила.
Этот отголосок совсем не походил на тролля. И вообще не был антропоморфным, а выглядел как помесь паука и скорпиона, вставшая на задние лапы. Смотрелось это просто омерзительно, и ничего удивительного, что девочку буквально парализовало от страха. Зато Дэн сумел тихо и без проблем отойти поглубже в джунгли, осторожно утянув ее за собой.
- Только не кричи, - прошептал он Лили, когда заросли скрыли от них поляну.
- Что это за штука? – в ответ прошептала испуганно девочка.
- Отголосок, думаю. Кажется, он нас не заметил, так что мы сейчас тихонько уберемся от него подальше...
Его прервал рык чудовища. А затем они услышали топот приближающегося монстра.
- Все-таки заметил, - с досадой проворчал Дэн, активируя заклинание в мажистике. – Лили. Я выйду ему навстречу и отвлеку на себя. А ты беги к реке, так, чтобы обойти его за спиной. Справишься?
- А что у реки?
- Течение.
Девочка кивнула. Она поняла, что он хотел сказать – монстр двигался быстрее них, но медленнее реки. Так что единственный способ убежать от отголоска – это прыгнуть в воду. И надеяться, что монстр не сделает того же. А если и сделает… преимущества скорости у него уже не будет.
- Готова? – снова кивок, и Дэн рванул навстречу монстру.
Каменная кожа выручила и в этот раз, когда коготь на одной из лап монстра дотянулся до Дэна. Парень рискнул осознанно – ему требовалось отвлечь отголосок от девочки, которую тот наверняка определит более легкой добычей. Дэн рассчитал все верно – Лили сумела проскользнуть мимо монстра за его спиной, пока отголосок пытался схватить парня. Оставалось только заманить чудовище в заросли, где оно неминуемо замедлится – и самому бежать к реке.