- Не все мужчины, которые раздеваются перед девушками, хотя причинить им боль. Чаще наоборот… Но это ты и сама со временем поймешь. И, кстати, чтобы сделать больно, не обязательно раздеваться, - покосился на нее Дэн. – Так что лучше будь осторожной и не гуляй одна. А то так и будешь нарываться на неприятности.
- Я стараюсь, - она вздохнула. - А тебя за что осудили?
- За то, кем был мой отец.
- Как это? – изумилась Лили.
- Слышала об Исчадьи зла? – девочка кивнула. - Он – мой отец.
- Ты что, помогал ему? – ахнула Лили.
- Я даже его не знал, - хмыкнул Дэн. – Он погиб, когда мне был только год.
- Но почему тебя тогда осудили? – наивно изумилась девочка.
- Может, чтобы отвадить других отцов пытаться уничтожить мир? – пошутил парень.
- Зачем уничтожать мир, в котором у тебя есть сын? – не поняла она.
- Хороший вопрос, - согласился Дэн.
Та скудная история, которую он знал об отце, не давала на него ответа. Тамион Суотерри не был безумцем, раз уж у него имелись сторонники. Но нормальный человек, даже если он маг, не будет желать уничтожить мир, в котором он живет с семьей. Да и вообще, какой смысл заводить семью и детей, если собираешься утопить мир в крови? Что-то в этой истории не сходилось но Дэн слишком мало знал, чтобы судить.
- Ты не знаешь на него ответ? – предположила Лили.
- Нет. Я вообще рос в большом мире, даже не зная, кто мой отец.
- Ты рос в большом мире? – глаза Лили зажглись любопытством. – И как там? Действительно нет магии? И живут только люди? А как ты туда попал? А почему вернулся в Провинции?..
- Эй, эй, - перебил ее Дэн со смешком. – Дай мне возможность ответить.
- Ой! – она округлила глаза. – Извини. Я иногда такая болтушка! Мама все время ругает… Так какой он – большой мир?
- Другой. Не похож на Провинции. И магии там нет, только в сказках. Зато технологии развиты.
Он отвечал любопытной девочке коротко, щадя болевшее горло, и в конце концов Лили сообразила:
- Тебе больно говорить? Прости… Я не подумала!
- Ничего страшного, - он улыбнулся через силу. – Я в порядке.
Это было ложью. Дэн чувствовал себя отвратительно. К больному горлу добавилась высокая температура, озноб колотил все сильнее, и сознание слегка мутилось. Но он продолжал говорить, чтобы окончательно не свалиться – его держала ответственность за маленькую девочку, которая останется одна посреди джунглей.
И, кажется, она это поняла. Потому что больше не донимала его вопросами, защебетав о чем-то своем – о школе, доме, семье, любимом брате.
- А хочешь, я стану твоей девушкой? – неожиданно спросила она. – Когда вырасту?
Он даже рассмеялся от столь щедрого предложения.
- Не стоит. Когда ты вырастешь, ты найдешь себе кого получше. Видишь ли…
Он собирался сказать, что после гимназии – как раз к тому моменту, как Лили подрастет – его запрут в тюрьме, как его прервал уже знакомый рев.
- Это отголосок? – испугалась девочка.
- Похоже на то, - Дэн напряженно вслушался в джунгли, пытаясь придумать, что делать.
Сбежать от твари не получится, она явно быстрее них. Поспешить вперед, в надежде, что их снова выручит река? Но Дэн не смог бы ускориться при всем желании…
Он почти отчаялся, когда наряду с ревом услышал еще один звук.
Человеческий голос.
- Что же делать? – прошептала Лили.
- Идем на шум, - Дэн развернулся и потащил девочку за собой.
- Ты сошел с ума? – Лили запаниковала.
- Нет. Там люди. Охотники, скорее всего. Они нам помогут.
Девочка кивнула и больше не сопротивлялась. А Дэн шел навстречу отголоску и надеялся, что голоса не послышались ему в подступающем бреду.
- Там и правда маги! – вскоре и она расслышала человеческие голоса. – Бежим!
И уже она потянула его за собой. Смутный шум постепенно сменился хорошо различимыми звуками боя – рев чудовища, слова заклинаний, ломаемые ветки и шуршание сминаемой листвы. А затем отголосок взрыкнул в последний раз – и умолк. Дэн еще успел увидеть дождь из искрящейся магической пыли, когда они выбрались из зарослей на относительно пустое пространство.