Но мы не жаловались, потому что нашедшим разрешалось ожидать остальных у озера в глубине парка. Озеро было довольно большим, с собственным пляжем, и, хотя купаться в нем было еще рано, сидеть на берегу вместо аудитории было сущим удовольствием. Особенно, если справиться с заданием одной из первых.
Собственно, на одном из таких занятий все и произошло.
Поначалу мы с Эльзой даже не поняли, что случилось. Мы лежали на шезлонгах, подставляя солнцу белую после долгой зимы кожу, и болтали ни о чем. И вдруг раздался крик: стоявшая у самой кромки воды Нейдин показывала на озеро.
- Опасность! Бежим! – кричала она.
Мы посмотрели вперед – и одновременно вскочили с лежанок. Мимо нас уже бежали другие ученики, заметившие угрозу раньше нас.
Побежали и мы, сорвавшись с места одновременно с предупредившей всех Нейдин.
Потому что по озеру к нам двигалась стена мерцающего тумана. И мы достаточно хорошо успели изучить магическую защиту, чтобы узнать это заклинание.
Поглощающая волна.
Магия, пожирающая всю энергию на своем пути. И, если на этом пути оказался маг – волна оставит от него только пустую оболочку.
Я бежала изо всех сил, отчаянно надеясь, что директор сумеет остановить волну прежде, чем мы все погибнем.
Защиты от этого заклинания не существовало. Но ведь как-то с этой волной справлялись…
Я услышала короткий вскрик Эльзы и по инерции пробежала еще несколько шагов, прежде чем остановиться и увидеть, что подруга беспомощно распласталась на земле. Она смотрела на меня испуганными глазами, а мимо нее пронеслись несколько наших сокурсников, не обратив на нее никакого внимания. Я бросилась к Эльзе, помогая ей подняться, и старательно не смотрела на заметно приблизившуюся стену.
- Вставай, надо бежать, - я пыталась подбодрить подругу.
Но Эльза сделала только шаг и снова чуть не упала, громко застонав. Я похолодела – она умудрилась повредить ногу! И теперь не сможет двигаться быстро.
Что же делать? Бросить Эльзу – обречь ее на неминуемую гибель. Но и вдвоем нам не спастись, она задержит нас и погубит. Что же мне делать? Спасаться самой? Или все же попытаться?..
Эльза тоже все понимала и смотрела на меня испуганно. Ее губы задрожали, словно она вот-вот заплачет, и я поняла, что просто не смогу оставить ее одну.
- Беги, Эвви, - прошептала она. – Спасайся сама…
Я взглянула на наступающую волну. Если побежать прямо сейчас, я еще успею… а Эльзу поглотит заклинание.
Я покрепче стиснула плечо подруги:
- Мы успеем, - упрямо заявила я, увлекая ее за собой.
И в этот момент мимо нас промчался парень в ярко-оранжевой робе. Вот только бежал он не от заклинания, а навстречу ему.
- Поторопитесь! – крикнул мне Суотерри. – Я это задержу.
Я не имела никакого представления, что он задумал и как собирается притормозить поглощающую волну. Но времени колебаться не было, и я поволокла Эльзу к гимназии, каждое мгновение ожидая, что нас настигнет заклинание.
Периодически я бросала взгляд назад, а потому видела, что происходит.
Суотерри остановился в нескольких шагах от движущейся мерцающей стены. Вскинул руки с раскрытыми ладонями, словно собираясь опереться об эту стену. И закричал.
Этот крик, полный боли, заставил меня остановиться. Суотерри был слишком далеко, чтобы я видела подробности, но расстояние не помешало мне увидеть, как перед парнем развернулась полупрозрачная завеса. От осужденного она расползлась во всю ширь волны – и чужое заклинание врезалось в эту странную защиту, как настоящая волна в гранитную скалу.
Суотерри продолжал кричать. Его протащило инерцией назад на несколько метров, но парень устоял. И в его крике я разобрала несколько отдельных слов – он продолжал читать заклинания. Я узнала одно – базовое заклинание поглощения, которому нас научила гинна Саэле.
Но он заклинал что-то еще.
Я не могла разобрать подробностей, незнакомые слова тонули в бесконечном крике боли, но его заклинания действовали. Мерцающая стена за полупрозрачной завесой дрогнула, пошла рябью и вдруг стала сминаться, сворачиваясь в неровный шар. Мы с Эльзой, остановившись, затаив дыхание, наблюдали за тем, как завеса плавно окружает шар смертельного заклинания – а затем сжимается вокруг него. Клубок магии становился все меньше, пока не исчез в яркой вспышке.