— Учитывая количество солдат противника, наверняка пытались, — сообщил отец. — Только зачем пришлым дворянам договариваться с нашими, если у них под рукой такая армия? Можно просто всех перебить, а земли забрать себе без всяких договоров. Все аристократы желают себе побольше земель, а делиться не хотят. Уверен, у этих союзников и между собой не всё гладко идёт.
— Это если у них особо ушлый храмовник не верховодит, — проворчал я.
Лица встреченных людей были мрачными, что и понятно. Из домов выгнали, посевы пожгли, а это верный голод, смерть самых слабых из семей. Хорошо, что хоть на нас они не смотрят злобно, даже какая-то надежда в глазах имеется, авось прогоним врагов.
Королевскую армию мы догнали, обоз дожидаться не стали, они позади идут. К тому же королевская армия большая, а чем больше войск, тем медленнее они продвигаются. В нескольких днях пути впереди располагались неприятельские войска, сейчас отцы-командиры решают, что делать. Мой отец теперь является графом, поэтому как только командованию доложили о том, что мы прибыли, как его вместе со мной вызвали на военный совет в шатёр короля. Он сам повёл войско в бой, пока его сынок продолжает собирать отряды. Командиры выглядели печально, как мне кажется, они понятия не имеют, что делать в данной ситуации, были какими-то взъерошенными и невыспавшимися. Когда мы прибыли, несколько аристократов спорили между собой.
Мы хоть и опоздали к началу совета, но минут через десять было уже понятно, какое печальное у нас положение. Командиры не могли решить, дать бой или всё же отступить, чтобы закрепиться на выгодных рубежах и стоять насмерть, истощая силы врага. Если верить разведке, то они превосходят нас по численности раз в семь, и это по самым скромным подсчётам.
— Мы должны дать бой! — Горячился Дерек, тот самый маг, с которым я спорил у короля на приёме. — Мы не должны позволять гулять врагу по нашим землям!
Вот ведь идиот, даже мне понятно, что с таким численным перевесом в чистом поле они нас просто сметут. Глядя на этого болвана, я не смог сдержать улыбки, а зря. Он оказался весьма наблюдательным.
— Ну, надо же, господин великий маг почтил нас своим присутствием, — язвительно заявил он. — Вы услышали в моих словах что-то смешное или Вас так веселит сложившаяся ситуация?
— Сложившаяся ситуация меня совсем не веселит, а вот Ваше предложение действительно вызывает улыбку, — спокойно сказал я. — Вы на самом деле считаете, что биться в поле грудь в грудь с превосходящим нас по численности противником разумно? Вы думаете, мы сможем победить их в прямом столкновении?
— Враг должен постоянно нести потери, — громко сказал маг. — Или вы считаете, что нам нужно отступать? И как долго мы должны бежать? Докуда, до столицы? Дать врагу спокойно пройтись по нашим землям? Я думал, что Вы смелый человек.
— А я думал, что Вы умный человек, — усмехнулся я.
— Достаточно! — Повысил голос король. — Маркус, ты хотя бы со старшими разговаривай уважительно.
— Прошу прощения, Ваше королевское величество, — покаянно сказал я.
— Разрешите, — вперёд шагнул мой отец.
— Слушаю, граф, — король, как и все присутствующие, посмотрел на моего отца.
— Ваше королевское величество, давать бой в поле — это просто глупо, — начал мой отец. — Противник задавит нас числом, тут дело не в храбрости. Да, можно попытаться с ним сразиться, а после отступить. Только часть войск нам придётся оставить, чтобы прикрыть отступление, ну или попытаться отойти всем организованно. Проблема в том, что если Вы решите сражаться, то отступить организованно у нас просто не получится, слишком большая масса людей. Тем более враги не будут просто на это смотреть, несколько его решительных ударов и отступление перерастёт в паническое бегство. А ведь у них и конницы намного больше, в итоге останется бросить в бой всадников, и наша армия прекратит своё существование.
— Это мне и без Вас понятно, — поморщился король. — Есть какие-то конкретные предложения?
Этот вопрос мы долго обсуждали с отцом и нашими баронами, я даже кое-что добавил к общему плану, который хочет предложить граф.
— Нам нужно отступать, но не просто отходить, — сказал мой отец, после чего продолжил, не обращая внимания на поднявшийся гул. — Думаю, всем известно, что в стане врага полно обедневших дворян, ну или сыновей аристократов с небольшими отрядами, которые надеются получить надел за счёт наших земель. Я очень сильно сомневаюсь, что у них есть достаточное количество припасов для своих людей, а огромная армия даже за один день прожирает достаточно много. К чему я это говорю? По мере продвижения они будут пополнять свои припасы за счёт грабежей. Нам нужно лишить их такой возможности.