***
- Ваше Величество, тучи сгущаются, и мы в самом эпицентре надвигающийся бури! Прислушайтесь к словам госпожи Ранастриэль и провиденью мудрецов Мирового Совета. Закройте границы Империи и запретите проведение служб в храмах. Проверьте инквизицию на верность и отправьте их охотников на поиски пророков Уробороса. Первые семена раздора уже посеяны. Если ты ничего не предпримешь, Империя падет! - Мелодичный голос, подобный звонкому журчанию воды, эхом раздался под сводами императорского зала.
- Моя Империя никогда не падет! - Император Ланана Константин III с силой грохнул по подлокотнику трона, его лицо побагровело, а на лбу свирепо забилась жилка, - мы многие годы работали, не покладая рук над тем, чтобы эти земли процветали! С Валейсией вновь будет заключен мир, ликаны наши ближайшие соратники, мой народ накормлен и защищен! Мерзавцы северяне никогда не смогут преодолеть бастионы Десницы, а переходы Северных Гор это смертельная ловушка наших союзников гномов. Наконец-то наступила эпоха процветания.
С каждым словом Константин приходил в себя, а к концу фразы полностью обрел над собой контроль. Сделав глубоких вдох он посмотрел в глаза послу Лесного Королевства и продолжил:
- И тут, как снег на голову, появляются эльфы и заявляют, что миру конец! Вы понимаете, что то, о чем вы просите это безумие!? Закрыть границы? Оборвать со всеми контакты? На моих землях представители всех рас, включая и вас, эльфов. Как вы видите возможность запрета религии? Великий Феникс хранит наши земли на протяжении тысячелетия. Да уже через несколько дней мою голову понесут на пике по главной улице. Леди Ирелия, мы много лет с вами знакомы, и мне хорошо известна ваша мудрость, но то, что вы сейчас просите попросту невозможно.
- Не будь слепым глупцом юноша. На твоих плечах ответственность за свой народ, - заговорил второй посланник. Его глубокий шелестящий голос выдавал в нем мудрого старца, - если ты не прислушаешься к нашим словам, уже в скором времени грядет нечто ужасное. Провидцы называют это перекрестком судеб! Существуют тысячи вариантов будущего, где мир сгорает дотла и лишь несколько в которых катастрофа предотвращена. Наши решения отныне, либо приведут к спасению, либо к гибели.
Его речь оборвал шум открывающихся дверей в приемную Императора.
- А я скажу, что на самом деле вас беспокоит на самом, лорд Кларнитиль. Вы, эльфы, боитесь потерять свои позиции на политической арене. Империя растет, как и ее влияние, наши слова имеют вес везде, и с нами нельзя не считаться. Лесное Королевство вскоре утратит свое лидирующее положение, и вам придется с этим смириться. Вас это пугает... - Раздался новый голос позади дипломатов, - но спешу вас заверить, что наше почтение и уважение к вашим советам не станет меньше. Эльфийская мудрость, как и прежде, будет гореть ярким факелом для смертных народов, только отныне мы сами выберем свой путь.
Мимо посланников прошел мужчина очень крупного телосложения в красной тоге, поверх белой туники. Не дойдя до трона десяток шагов, он опустился на одно колено и приложил правый кулак к сердцу.
- Тебя то уж точно нельзя назвать обычным смертным, л`хариль, - к шелесту листвы в голосе посланника добавилась ярость бури,- видно мы просто попусту тратим время. Когда вы опомнитесь будет уже слишком поздно.
После этих слов он развернулся и направился к выходу. Через секунду и остальные дипломаты последовали его примеру. Кроме одного.
- Прошу, Константин, прими всерьез наши слова. Империя наш главный союзник и мы всегда готовы ему поддержку. - сказала леди Ирелия, и выполнив небольшой реверанс, покинула приемные залы.
Император Константин позволил себе откинуться на спинку трона и устало потер переносицу. Ситуация была из ряда вон выходящей.
- Хах! Юноша! Давненько меня так никто не называл. Встань Ришар, - обратился он к коленопреклоненной фигуре,- где ты был? Ты пропустил все самое интересное.
Разогнувшись во все свои внушительные два с половиной метра роста, сенешаль Марк Ришар встретился своими серебряными глазами с глазами Императора.