- Мой Император, были дела, требующие моего личного контроля. Серебряная Гвардия вычислила ячейку шпионов, которые собирали информацию о вашем дворе. К сожалению, взять их живыми не получилось, - у сенешаля был глубокий размеренный голос, - есть еще более срочные новости, которые требуют неотложного внимания, Ваше Величество. Только, что прибыли послы из Валейсии. Прямо сейчас Лиандро Солларс сопровождает их на пути сюда.
- Проклятье... Я ожидал их не раньше, чем через десяток лет. Как ты думаешь, ради чего они здесь? - спросил Константин и подпер руками подбородок.
- Вы знаете ответ, мой Император. Последствия событий седой давности. Груз, что висит на каждом правителе человечества уже тысячелетие... - Ответил Ришар и отвел взгляд.
- Ты говоришь о Жатве. Последний раз Валейсия использовала свое право свежей крови еще во времена моего прапрадеда. Тогда мы не досчитались каждого десятого жителя. Дурной период истории Ордании насколько я помню, - сказал Император, - и что посоветуешь мне, мой верный друг? С одной стороны стабильность и процветание Империи, с другой стороны туманные предсказания эльфов о невидимой угрозе и требования повелителей ночи. Как следует поступить?
- Не передать вам Ваше Величество, как я ненавижу этих высокомерных... монстров. Но ситуация складывается таким образом, что мы не можем себе позволить ни новую войну, ни распри среди своих союзников. Что-то в словах лорда Кларнитиля было настораживающим. А Валейсии предлагаю отдать заключенных в наших темницах и военнопленных северной твердыни. Кровь есть кровь, о качестве нет ни слова. Если этого будет недостаточно, то начнем с бездомных, затем можно договорится с Южными Королевствами. Мои агенты найдут нужных нам людей... - Поделился мыслями Марк Ришар, стоя прямо перед троном и сцепив руки прямо за спиной.
- Работорговля?
- Не вам ли знать, что политика дело грязное? Мы можем даже извлечь некоторую выгоду из приезда их посланников сюда. Устроим завтра грандиозный праздник. Пока простой народ будет смотреть в другую сторону, мы провернем все грязные дела, а если кто-то что-то заметит, то спишем это на так называемую «полуночную аристократию». Уже сегодня начнут распространятся слухи о том, как вампиры похищают детей и пьют их кровь.
- Я рассчитываю на тебя сенешаль. Империя ценит помощь ликанов на благо нашего народа.
- Благодарю Ваше Величество. Сделаю все, что в моих силах. Перед нами есть долг, который следует выплатить, - Марк Ришар глубоко поклонился. Настолько, что Константин не заметил краткой хищной улыбки на его губах.
Как только в приемных залах не осталось никого, кроме стражи Император произнес:
- И, что ты думаешь на этот счет?
Позади трона раздались удары трости о пол зала, и из его тени вышел пожилой человек в серой мантии, который, прежде чем ответить неторопливо забил трубку и раскурил ее, выпуская ароматные кольца дыма.
- Ближайшие события будут интересными,- ответил незнакомец.
- И все? Просто интересными?
- Ну хорошо. Они будут очень интересными.
***
Медленно выплывая из объятий тумана, который застилал разум, Арий с удивлением понял, что чудом остался жив. Но через минуту он несколько пожалел об этом, поскольку его скрутило от приступа тошноты. Извергнув из себя невероятное количество морской воды пополам с желчью, мальчик с приглушенным стоном перевернулся на спину и попытался понять, где находится.
Это был каменистый пляж, чуть правее от утеса Горести. Почти рядом с доками. Собравшись с силами, он попытался встать на четвереньки. После третьей попытки, когда у него это получилось, где-то вдали послышались грубые голоса. Они отчасти придали ему сил, и вскоре Арий, словно больной ревматизмом старик, ковылял в сторону ближайшей груды скал, за которыми можно было на время спрятаться.
- Если мы до утра не найдем мальчишку, хозяин оторвет нам головы, - рядом с укрытием Ария прошел патруль из серебряного гвардейца и двух стражников.
- Его тело почти наверняка унесло в море, - послышался второй голос.
-Тем хуже для тебя, потому что ты поплывешь его вылавливать, - в голосе гвардейца послышалась ничем не скрытая ярость.